”巴刀鱼老实说。
黄片姜盯着他看了很久，突然笑了：“行，有你父亲当年的风范。”
又是父亲。巴刀鱼忍不住问：“姜叔，你认识我父亲？”
“认识，也不认识。”黄片姜打开食盒，里面是四菜一汤，都是普通的家常菜：红烧肉、清炒时蔬、葱烧豆腐、凉拌黄瓜，还有一盆西红柿蛋汤。
但巴刀鱼用玄力感知，发现这些菜里都蕴含着温和的滋补之力，显然是特意为他准备的。
“先吃饭。”黄片姜在桌边坐下，“吃饱了，才有力气听故事。”
三人围桌而坐。娃娃鱼好奇地打量着黄片姜，几次想开口，都被巴刀鱼用眼神制止了。
黄片姜的厨艺确实了得。普通的红烧肉炖得酥烂入味，肥而不腻；清炒时蔬火候恰到好处，保留了蔬菜的清脆；就连最简单的西红柿蛋汤，也鲜香得让人想喝第二碗。
吃到一半，黄片姜放下筷子，缓缓开口：“二十年前，西南山区有个村子叫姜家村。村里世代出厨师，不是普通的厨师，是‘玄厨’。”
巴刀鱼和娃娃鱼同时停下筷子。
“姜家村守护着一个秘密——上古厨神留下的九道传承菜谱。每一道菜谱，都对应着一种玄厨的至高境界。”黄片姜的声音很平静，像是在讲别人的故事，“村里的规矩是，每代只传一人，而且必须是血脉最纯正、天赋最高者。”
“你就是那个传人？”巴刀鱼问。
黄片姜点头，又摇头：“我是，但我拒绝了传承。”
“为什么？”
“因为传承的代价太大。”黄片姜看着自己的手，“接受九道菜谱的人，必须终生守护姜家村，不得离开。而我...我想看看外面的世界。”
他顿了顿，眼中闪过痛苦：“后来我离开了村子，去了大城市，开了餐馆，过上了普通人的生活。我以为这样就够了，直到...”
“直到二十年前，山体滑坡掩埋了整个村子？”娃娃鱼忍不住插嘴。
黄片姜看了她一眼：“你查到了？不错，有长进。但那不是山体滑坡。”
“那是什么？”
“是‘食魇教’的袭击。”黄片姜的声音冷了下来，“他们不知道从哪里得到了消息，想要抢夺九道菜谱。全村一百三十七口人，除了我，无一幸免。”
餐馆里陷入死寂。窗外的车流声、行人的谈笑声，都仿佛隔着一层玻璃，遥远而不真实。
“所以你是唯一的幸存者
…。。