他们是……”
“姐弟。”娃娃鱼收起手机，“或者兄妹。档案里没说具体关系，但长得这么像，肯定有血缘。”
巴刀鱼脑子里忽然闪过一个念头。
失踪的九个人，都跟食材有关。幽弥是食魇教圣女，以负面情绪为食。她的弟弟是个厨师，却跟她有着密切往来。然后她弟弟失踪了——或者说，被协会“建议密切关注”之后，就再也没有出现过。
这里面的联系，细思极恐。
“小姜。”他忽然开口。
行军床上，小姜蜷在被窝里，已经睡着了。但巴刀鱼这一声喊，他立刻睁开眼睛，坐起来，动作快得像一只随时准备逃跑的兔子。
“怎么了？”
巴刀鱼看着他，忽然问：“你娘跟你说，让你去废弃厂房。除了那句话，还说了什么？”
小姜想了想：“她说……那里有一样东西，是我爹留给我的。但那东西，只有我能拿到。别人拿了也没用。”
“什么样的东西？”
“她没说。”小姜摇头，“只说那是一块姜——一块很老很老的姜，从上古时候就传下来的姜。”
巴刀鱼、酸菜汤、娃娃鱼三人对视一眼。
从上古传下来的姜？
那不就是——
“化形食材的母体。”酸菜汤倒吸一口凉气，“如果真是那样，那就不只是小姜一个人了。那可能是整整一支……”
他没有说完。
但所有人都听懂了他的意思。
化形食材不是天生地长的，而是有来源的。就像人参能成精，灵芝能化形，姜也一样。但如果有一块上古传下来的母姜，那它能产出的就不只是一个“小姜”，而是一整批。
一整批能够化成人形、拥有智慧的姜。
一整批能让玄厨突破瓶颈、能让食魇教提炼魇能的——活着的食材。
“妈的。”酸菜汤骂了一句，“这水比我想象的深多了。”
巴刀鱼站起身，走到窗边，再次推开窗户。
夜风灌进来，带着城中村特有的味道——油烟、潮湿、还有一点点垃圾的酸腐。但在这股味道下面，他似乎闻到了另一股气息。
那股气息很淡，若有若无，像是什么东西正在腐烂，又像是什么东西正在发芽。
他想起黄片姜最后跟他说的话。
“下一关是真正的战场。不是试炼，是会死人的那种。”
当时他以为自己
…。。