民身后走出，声音平静，“掌柜的若不信，咱们可当场验看。真野生参切片后纹理如菊，园参则无。不妨切一片瞧瞧？”
宋掌柜额上渗出细汗。
他盯着沈姝婉看了片刻，忽地长叹一声，颓然坐下。
“蔺少爷，我、我也是被骗了。”
原来这参是他从一个关外农夫手里收的。
那人衣衫褴褛，说是在深山挖参时遇险，舍了同伴才逃出来，手里就这两株参。宋掌柜见他形容凄惨，又验看参体确似珍品，一时动了恻隐之心，花了八十银元收下。
“我原想转手赚个差价，没想到……”宋掌柜苦笑，“蔺少爷，我宋某人在药材行当三十年，从未做过昧良心的事。这次是我眼拙。”
他说着，从柜台下取出钱袋，数出一百银元推给蔺昌民：“钱您拿回去。这参，我自认倒霉。”
蔺昌民看着那堆银元，却没接。他沉默片刻，道：“宋叔，我相信您不是存心骗我。这件事我就不追究了，您也不容易。就当交个教训。”
沈姝婉在旁看着，心头微动。
这位三少爷，倒有副仁厚心肠。
宋掌柜更是感动的热泪盈眶。要知道公然卖假参，传出去了，他药铺的生意就做不成了，还会被警署抓去。
他将银元包好递给蔺昌民，又躬身作揖：“蔺少爷宽宏，宋某铭记在心。日后您需要什么药材，我定给您最好的！”
蔺昌民握着钱袋，神色有些茫然。
寿礼没了，老太太的寿辰却近在眼前。
“三少爷，”沈姝婉轻声唤他，“其实未必非要野山参。”
蔺昌民抬眼。
“老太太阴虚火旺，野山参药性太猛，反而不宜。”她柔声道，“不如用红参，红参性温，补气血而不燥，最适宜年老体虚之人。”
蔺昌民眼睛一亮：“你懂挑？”
沈姝婉点头：“略知一二。”
宋掌柜连连道：“红参有！上好的高丽红参！前日才到货。”
他取来几盒，一一打开。
沈姝婉细细挑选，观其色，闻其味，又掐下一小段在口中细品。
“这盒好。”她指着一盒道，“参体饱满，纹路清晰，断面呈角质状，气味醇正。这是六年参，药性温和，正适合老太太。”
蔺昌民接过细看，果然品相上佳。他问价，宋掌柜忙道：“这盒原价四十，您给三十就成！”
付了钱，蔺昌民捧着新
…。。