亥时初。
慈安堂后头的小厨房里，最后一笼试做的枣泥寿桃刚出屉。白胖的桃形点心卧在竹屉上，氤氲着甜暖的蒸汽，在昏黄油灯下泛着诱人的光泽。
秦月珍正用小镊子给寿桃尖儿点胭脂红。
她做得极仔细，每一下都屏着呼吸，生怕手抖点歪了。
这是十二层寿桃塔最顶上的那一枚，要做得精致无瑕。
沈姝婉在一旁调着明儿要用的豆沙馅。红豆已煮得烂熟，在石臼里捣成细泥，加糖加油，慢慢揉成油润润的深褐色。
她动作娴熟，额角却渗出细汗。
这活儿费力气，一下午未曾停手，胳膊早就酸了。
两人各忙各的，只闻石杵捣磨的闷响与炭火噼啪。
忽然，外头传来急促的脚步声。
“月珍丫头在不在？”
一个婆子喘着粗气闯进厨房，是管后角门的刘妈妈。
她头发散乱，棉袄扣子都系歪了，脸上尽是惶急。
秦月珍手一抖，那点胭脂红斜斜划出一道，坏了寿桃的品相。她也顾不上了，扔下镊子起身：“刘妈妈，怎么了？”
刘妈妈一把抓住她胳膊，声音发颤：“快、快回去瞧瞧！你爷爷咳血了！咳了一大盆，人已经昏过去了！隔壁王婶子来报的信，说怕是、怕是不好了！”
秦月珍脑中“嗡”的一声，眼前发黑，身子晃了晃。
“爷爷……爷爷……”她喃喃两声，猛地回神，抓住刘妈妈，“请大夫了吗？请了吗？”
“请了！王婶子去请了保和堂的李大夫，可、可李大夫说……”刘妈妈欲言又止，眼中露出不忍，“说这病拖得太久，肺腑已损，便是华佗再世也难了！如今只能用参汤吊着一口气，若想用药，得用西洋进口的盘尼西林，一支便要一千块大洋，还得连用三支……”
秦月珍脸色煞白如纸。
一千块大洋。
她上哪儿去弄一千块大洋？
这些日子她攒的钱基本上都给了沈姝婉作还债用，剩下的给爷爷抓药也用得七七八八了。
即便是她日子过得最舒坦的时候，兜里的钱也从来没有超过一千块。
“钱……钱……”她浑身发抖，忽然转身，一把抓住沈姝婉的手，“婉娘！婉娘你帮帮我！借我些钱，救救我爷爷！我、我给你做牛做马，我一辈子记得你的恩！”
沈姝婉心头一紧。
她刚买了房子，且还欠房主债
…。。