终始堡的冰墙在混沌祖源区域变幻的微光下，投出扭曲摇曳的影子。
楚冰云站在瞭望台上，凝视着前方那片无法用常理描述的区域——没有天空与大地的明确分界，只有翻滚的、不断变幻色彩的能量流，像是一幅被顽童胡乱涂抹后又浸入水中的油画。偶尔有闪电般的纹路在混沌深处亮起，转瞬即逝，留下视觉残留的错觉。
“星泉的测算结果出来了。”岩烈踏着冰阶走上来，厚重的毛皮斗篷上结着霜，“三条路径，稳定率都不超过三成。最好的那条，也只在每日辰时有两刻钟的相对平静期。”
楚冰云没有回头：“辰时……就是明天清晨。”
“太仓促了。”岩烈走到她身侧，巫族战士的脸上新添了一道冻疮愈合后的疤痕，“我们连里面最基本的法则规律都还没摸清。”
“我们没有时间慢慢摸清。”楚冰云的声音很平静，却像冰层下的暗流，“北冥府的人已经在周围活动了三次。昨天抓到的那个探子虽然死了，但他身上的标记说明，他们至少有两个小队在同时测绘这片区域。他们在抢时间，我们也是。”
岩烈沉默片刻：“带多少人？”
“精兵原则。我，你，星泉，再加上陈锋和赵焕。”楚冰云转过身，冰原的寒风掀起她额前几缕碎发，“陈锋的‘听风诀’能感知能量流动的细微变化，赵焕的‘铁骨功’在防御异常状态上有独到之处。五人小队，机动性强，万一出事……损失也可控。”
最后那句话她说得很轻，但岩烈听出了其中的重量。
“星泉的身体撑得住吗？”他问。
“她坚持要去。”楚冰云望向堡垒下层那扇亮着微光的窗户，“她说地心精魄与她的感应最密切，没有她在场，精魄的导航作用会大打折扣。”
岩烈点了点头，没有再劝。他知道楚冰云做出决定前已经权衡过所有利弊——这是她作为“薪火营”统帅半年来，用无数生死抉择换来的特质：果决，但不鲁莽；谨慎，却不畏缩。
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次日辰时初刻，五人站在了混沌祖源区域的边缘。
距离真正的交界线还有三十丈，但空气已经变得粘稠而怪异。温度失去了意义，前一瞬还觉得刺骨冰寒，下一瞬却仿佛有热浪扑面而来。光线在这里弯曲，看向侧方时，同伴的身影会被拉长或压扁，像是透过劣质琉璃看到的幻象。
星泉裹着厚厚的白色裘袍，脸色比平时更加苍白。她双手捧着一只兽皮缝制的袋子，袋口用掺了银
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