口气，他松开了紧握手杖的手指。
「好吧。」亚瑟无奈地叹了口气，「我後面有时间会去见她，前提是有时间。」
「我会去温莎堡。喝茶。聊天。谈谈天气。」
「但我只负责接触。」亚瑟补充道，「伊莉莎白是王储。她看不看得上我，那是另一回事。毕竟我现在的名声是个屠夫」。」
老伯爵冷笑了一声，那是胜利者的笑声。
「那是你的问题。」
「斯特林家的男人，没有搞不定的女人。」
「不管是女王还是农妇。」
紧张的气氛消散了，老伯爵重新拿起一支雪茄，但没有点燃。
他的目光落在了亚瑟手里的那根黑檀木手杖上。
「那根手杖。」老伯爵忽然说，「是你大哥去世前用过的。」
亚瑟的大哥，死於几年前的一场马赛事故，也是斯特林家族原本的继承人。
亚瑟低下头，看着手杖顶端的银质狮子头。
「我知道。」亚瑟说，「它很重。重心在前三分之一。」
老伯爵看着他。
「你知道它的秘密吗？」
亚瑟没有回答，他的拇指按在狮子浮雕的眼睛位置，轻轻旋转。
咔嚓，一声清脆的机械咬合声。
亚瑟右手握住杖头，向外抽离。
仓—寒光一闪。
一截50厘米长的细剑被抽了出来，剑身呈三棱结构，每一面都开有深深的放血槽。钢材呈现出一种冷冽的灰蓝色，显然经过特殊的淬火处理。这是一把杀人利器，专门用於刺击心脏或咽喉。
「我知道。」亚瑟看着剑尖，「它不只是用来走路的。它是用来防身的。或者是用来清除障碍的。」
亚瑟把剑插回杖身。咔哒。严丝合缝。外表看起来，依然是一根绅士用的文明棍。
「就像斯特林家族。」亚瑟说，「外表是绅士。穿最好的西装，喝最好的红酒。」
「但内里必须是凶器。」
「如果没有这把剑，我们早就被那些贪婪的竞争对手，或者那些政客吃干抹净了。」
老伯爵听懂了。他叹了口气。那是一种释然。也是一种作为父亲的服老。
亚瑟比他想像的更懂这个世界的规则。
「邱吉尔那个混蛋。」老伯爵突然骂了一句，「他把你变成了怪物。但他运气好，帝国现在确实需要怪物。」
老伯爵起身，走
…。。