晚餐结束後的四十分钟，斯特林府邸彻底进入了深夜的蛰伏期。
佣人们已经退下，只有走廊上的壁灯还亮着，发出昏黄的光晕。
二楼书房的大门紧闭。
这里是斯特林家族的心脏。
房间面积八十平方米，墙壁上覆盖着胡桃木护墙板，四周是通顶的书架，陈列着数千册皮面装帧的书籍。
大部分是关於海商法、矿业地质学、造船工程学以及帝国战史的典籍。还有一些关於东印度公司的原始帐本，封皮已经磨损得发白。
空气中悬浮着一种特殊的颗粒感。那是古巴雪茄燃烧後的烟雾、陈旧纸张的霉味、以及皮革保养油混合而成的气味。这是权力的味道。
老斯特林伯爵坐在那张巨大的红木书桌後，这张桌子宽两米，桌面由整块桃花心木雕刻而成，上面布满了岁月的划痕。
过去四十年，关於大英帝国战舰的龙骨铺设、远东锡矿的开采配额、以及北海油田的勘探计划，都是从这张桌子上发出的指令。
壁炉里的火还在燃烧，乾燥的橡木被烧得啪作响，热浪让书房内的空气有些乾燥。
亚瑟并没有立刻坐下。
他把那根黑檀木手杖抗在肩上，然後站到那一排排高耸的书架前，他的手指划过那些烫金的书脊。
亚瑟的手指停在了一本深蓝色封皮的书上，他抽了出来。
《特拉法加海战战术考证》（TacticsofTrafalgar），1910年出版，作者是海军部的朱利安·科比特爵士。
亚瑟翻开书页。
里面夹着一张发黄的手绘海图，标注着纳尔逊舰队切入法西联合舰队战列线的「T字头」机动轨迹。
「你对海军感兴趣？」老伯爵的声音从书桌後传来，他正在剪一支蒙特克里斯托雪茄的茄帽。
「如果你想换个环境。我可以给第一海务大臣现在就打电话。」老伯爵拿起火柴，擦燃。
「给你搞个身份，去皇家海军服役。哪怕是去胡德号」上当个舰长，也比在加来的泥坑里打滚体面。那是绅士的战争。」
「咳咳一咳咳咳！」亚瑟突然剧烈地咳嗽起来，他被刚吸入的一口空气呛到了，甚至连手里的书都差点掉在地上。
亚瑟转过身，只是一瞬间，他的表情就变得非常精彩。
眉毛挑起，眼角抽搐，眼神里混杂着惊恐和荒谬，那眼神就像是在看一个试图谋杀亲生儿子的凶手。
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