低声骂道，「没有烟。一艘船都没有生火。」
这意味着所有主力舰的锅炉都处於冷态。
对於这种重型燃油锅炉，从点火到产生足够驱动涡轮机的过热蒸汽，至少需要五个小时，也就是说，哪怕现在把炸弹扔在他们头上，这支舰队也动弹不得。
「防雷网呢？」吉布森问。
「看那里，长官。」观察员喊道，「防雷网只拉上了不到三分之一！外港的3
号和4号泊位完全敞开！他们简直是在邀请我们进去！」
就在这时，机尾的无线电员紧张地报告：「长官，截获地面无线电信号。频率102.5。似乎是义大利人的雷达站。」
吉布森心头一紧。被发现了？
但他并没有看到战斗机起飞，也没有看到高射炮开火。
地面上，那些防空阵地依然死气沉沉，炮衣都没有褪下。
义大利海军确实在塔兰托部署了一台代号「Gufo」的实验性雷达。它也的确发现了这架桑德兰飞机。但当时正值墨索里尼即将发表演讲，指挥部的值班军官认为这只是一架英国人的例行侦察机。
为了不打扰即将开始的庆祝晚宴，他们选择了忽略。
「发报。」吉布森放下望远镜，声音中透着一丝激动，「发给厌战号」。
使用加密频道。不要怕暴露位置，反正他们已经要把头伸进绞索了。」
「电文如下：所有鱼儿都在网里。锅炉熄火。防雷网未闭合。天气晴朗。这是一场自助餐。」
18：01，地中海特遣舰队，塔兰托以南60海里，「厌战号」通讯室。
解码员将刚刚收到的电文递给威利斯准将，威利斯看了一眼，快步走上舰桥。
「长官。侦察确认。情报属实。」
坎宁安接过电报，扫了一眼。此时，怀表的分针刚刚跳过12。
18：01。
这一刻，在罗马，墨索里尼正在威尼斯宫的阳台上挥舞着拳头，宣布义大利进入战争状态。这一刻，在伦敦，亚瑟·斯特林刚刚走进BBC的直播间。
坎宁安合上怀表，发出一声清脆的金属撞击声。
海风吹动着他的衣角，在这个距离上，他甚至有一种错觉，仿佛能听到罗马广场上的欢呼声。
「先生们。」他的声音平静，但却穿透了舰桥上的风声。
「现在的时刻是18点01分。我们在战争中了。」他转过身，对通讯官下
…。。