“文章报国……”吴保初喃喃重复，胸腔里那股在袭爵宴后憋闷的热流，似乎又涌动起来。
向礼部递上转呈皇上的谢恩表后，吴保初未作停留，即刻坐上轿子沿原路返回。
二
数日后，吴保初收到了文廷式遣人送来的素笺，邀他往宣武门外松筠庵一叙。松筠庵并非香火鼎盛之所，却因明代忠臣杨继盛曾居于此，向来是清流士人私下聚议、砥砺气节之地。
庵堂后院僻静的一间禅房内，茶香袅袅。除了文廷式，还有两人。一位年纪稍长，面容清癯，目光沉静，是陈炽，一位精通西学却致力于改革内政的官员。另一位则让吴保初微感讶异。他是个极其年轻的举人，广东口音，眉宇间飞扬着一种近乎天真的自信与激情，正是梁启超。
“……故今日之变，非变法不可图存！”梁启超的声音不高，却极具穿透力，他正侃侃而谈，“变之法，在废科举、兴学堂、开议会、练新军……泰西诸国强盛之本，尽在于此。我朝徒学其船炮，是舍本逐末！”
陈炽缓缓点头，补充道：“卓如（梁启超字）所言甚是。然变法亦需次第，触动太广，则阻力必巨。首要在启迪民智，培育人才。时务学堂之设，便是良途。”
文廷式看向吴保初：“彦复，卓如与其师康长素（康有为）先生，正在京联络同志，准备联名上书，痛陈时弊，力主变法。此所谓‘公车上书’。你以为如何？”
吴保初的心砰砰跳起来。他第一次直接地听到如此系统、激进的变法主张，仿佛像一剂清醒剂使他混沌的思绪豁然开朗。“卓如兄所言，振聋发聩！国家糜烂至此，非大刀阔斧，不能起沉疴！”他脱口而出。随即又想起朝堂上的氛围，语气稍缓，“只是……如此上书，天听能达否？枢廷诸公，能容否？”
梁启超年轻气盛，朗声道：“达与不达，在人谋，亦在天意。然吾辈读书人，明知其不可为而为之，方是本色！吴兄将门之后，难道无此胆魄？”
这话激得吴保初血往上涌。“卓如兄激将了！保初虽不才，亦知天下兴亡，匹夫有责！这署名，我愿附骥尾！”
“好！”文廷式抚掌，“彦复果然有令尊遗风。不过，”他语气转沉，“此事须机密。朝中守旧者众，切不可授人以柄。”
茶会散去，吴保初走在回府的路上，脚步比来时轻快了许多。寒风刮在脸上，竟觉出几分快意。他仿佛找到了方向，加入了一个崇高而危险的使命。他构思着如何将胸中块垒化为奏章上的淋漓笔墨
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