接下来几日，萧纵的早出晚归几乎成了定例。
天色未明他便已起身，夜深露重时方归，有时甚至通宵留在北镇抚司。
眉宇间是挥之不去的倦色与凝重，下颌线条也显得比往日更加清晰锐利，确是清减了几分。
苏乔看在眼里，心中忧虑。
这日清晨，他照例盯着她喝完那碗苦涩汤药，苏乔没有立刻松开药碗，反而轻轻覆上他端着碗的手背。
他的手背温暖，却隐约能感到一丝紧绷。
“阿纵，”她抬眸，目光里是毫不掩饰的关切，“是不是……又有棘手的案子了？你这几日，人都瘦了。”
萧纵动作微顿，反手握住她微凉的手指，用力捏了捏，唇角牵起一抹安抚的弧度，却难掩眼底的深沉：“无事，不过是些琐碎公务，堆积得多了些。你仔细将养自己的身子便是正理。”他顿了顿，声音放缓，“这段时日是忙了些，难免忽略了你，你……莫要往心里去。”
苏乔摇头，语气柔和却坚定：“我怎么会怪你。只是看你辛苦，心里舍不得。”她知道他肩上担子重，北镇抚司指挥使的位置，从来都与腥风血雨相伴。
萧纵眼底掠过一丝暖意，倾身在她额上轻吻一下：“再等几日，待六月里暑气稍退，我定抽空带你出去散散心，可好？”
“好。”苏乔点头应下，目送他转身离去，那玄色挺拔的背影很快消失在院门外，步伐快而稳，带着一贯的果决。
屋内重归寂静。
苏乔独自坐在窗前，那份因他忙碌而生的寂寥感，混杂着对自身谜团的探究欲，再次悄然滋生。
她想起了那日裹着石子丢进来的纸条，还有那行冰冷的“归位”命令。
鬼使神差地，她起身从妆匣底层取出那颗被自己悄悄留下的普通卵石。
指尖摩挲着粗糙的表面，一段极其模糊、仿佛源自某种身体本能的记忆碎片，毫无征兆地涌入脑海——那是关于一种极其隐秘的传讯方式，寻常墨迹之外，另有以特殊药水书写的密文，遇热方显。
心念微动。
她取来烛台，点燃。
跳跃的火苗映亮她沉静的眉眼。
她捏着石子，将其悬在烛焰上方小心烘烤，保持着不远不近的距离。
起初并无异样。
就在她几乎要放弃，以为是自己记忆错乱或误解之时，石头上被烛火持续炙烤的区域，竟真的缓缓浮现出几行淡褐色的字迹！
那
…。。