一行人出建康城，过秦淮河，一路向北。
走了半日，到了江乘县渡口，换船过江。长江水面宽阔，春风吹得船帆鼓胀，江鸥在船尾盘旋。芸娘第一次坐这么大的船，趴在船舷上看江水，眼睛亮晶晶的。
祖约站在她旁边，笑问：“怕不怕水？”
芸娘摇头：“不怕，就是觉得江好大，比秦淮河大多了。”
祖约捋了捋胡须：“等到了寿春，淮水也不比这小。你在那边住久了，就习惯了。”
过了江，便是江北地界。一行人沿着官道向东北行，经全椒、历阳，再转向西北往寿春去。
路上走了五日。
头两日还算太平，官道上行人不少，沿途驿站也能歇脚。到了第三日，进入淮南地界，路两边渐渐荒凉起来。去年石虎南侵，这一带虽未遭兵火，但征粮征夫也折腾得不轻，不少村子都空了。
芸娘坐在马车里，掀着帘子往外看，看到路边有破败的房屋和荒芜的田地，忍不住叹气：“那边原来有人家住的，现在都毁了。”
随行的老卒叹道：“姑娘，这还算好的。再往北走，过了淮水，那才叫十室九空。”
芸娘听了，沉默了好一会儿。
第四日傍晚，一行人到了下蔡县，在一家客栈歇脚。韩潜和祖约坐在堂屋里喝茶，芸娘也没闲着，帮着店家烧水、端菜、收拾碗筷，手脚麻利得很。
韩潜看在眼里，对祖约道：“这丫头倒是个伶俐的，不娇气，眼里有活。”
祖约笑道：“你看她那双眼睛，透着聪明。穷人家的孩子早当家，不稀奇。”
芸娘端了热水过来给两位将军泡脚，韩潜摆摆手：“丫头，歇着去吧，这些事不用你做。”
芸娘低头道：“将军救了我一家，我没什么能报答的，只能做些粗活。”
祖约哈哈一笑：“你这丫头倒是知恩图报。行，你去给昭儿送盆水去，他骑马骑了一天，腿也酸了。”
芸娘应了一声，端了水盆往祖昭房里去。
祖昭正在灯下看地图，那是淮北一带的舆图，上面密密麻麻标着城池、河流、渡口。芸娘进来时，他抬头看了一眼，将地图收起来。
“将军，洗脚吧。”芸娘蹲下身子，就要给他脱靴。
祖昭连忙缩脚：“不用不用，我自己来。”
芸娘抬起头，眼中带着几分执拗：“将军，我爹把我托付给您，就是让我伺候您的。您要是连这点事都不让我做，我……我
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