密道比预想的更长，更曲折，仿佛一条在阴山腹地沉睡千年的巨蟒，用冰冷粗糙的岩石肠腔，将他们这群不速之客缓慢地、不容抗拒地，推向某个未知的、或许同样充满危险的出口。
陈北手脚并用地爬行，左腿每一次与岩石的摩擦都带来电击般的剧痛，断裂的胫骨在皮肉深处相互刮擦，发出只有他自己能“听”见的、令人牙酸的“咯吱”声。冷汗像冰冷的溪流，从额角、鬓边、脊背不断涌出，混合着灰尘和血污，在脸上、脖子上凝结成一道道肮脏的沟壑。呼吸越来越困难，每一次吸气，肺都像要炸开，喉咙里充满血腥味和尘土味。高烧带来的眩晕感像一张粘稠的网，不断试图将他拖入黑暗，他只能靠牙齿反复咬破舌尖，用尖锐的疼痛刺激自己保持清醒，强迫麻木的手脚继续向前挪动。
前方，***手中那点苔藓燃烧的微光，是这片绝对黑暗中唯一的方向。光芒微弱，摇曳，只能照亮老人佝偻背影的轮廓，和脚下不到一米见方的、布满碎石和湿滑苔藓的地面。但这点光，就是希望，就是生路，就是支撑着他、林薇、赵铁军、老猫、山鹰，以及那两个昏迷俘虏，继续在这条狭窄、窒息、仿佛没有尽头的黑暗隧道中，艰难前行的唯一动力。
没人说话。只有粗重压抑的喘息声，衣物摩擦岩石的窸窣声，身体拖过地面的沙沙声，以及偶尔踢到石头发出的、在封闭空间里被放大的、令人心惊肉跳的闷响。沉默像另一种实体，沉重地压在每个人心头，混合着劫后余生的疲惫、对未知前路的恐惧、对刚刚发生那诡异“治愈”奇迹的震惊与茫然，以及……对山洞深处那片乳白色光芒和古老嗡鸣声的、挥之不去的、本能的忌惮。
陈北一边爬，一边下意识地握紧了左手的信使令。令牌已经恢复了常温，不再有丝毫异动，像一块普通的、冰冷的金属。但掌心残留的那种灼热感，肩胛骨胎记隐隐的钝痛，以及脑海中反复回放的、赵铁军伤口在乳白色光芒中飞速愈合的画面，都在无声地提醒他，刚才发生的一切不是幻觉，不是高烧的谵妄，而是真实的、超越他理解范畴的、与他手中这块令牌、与他身上流淌的血液、与他父亲追寻一生的秘密，紧密相关的……现实。
父亲。陈远山。
那个名字，那张年轻而温暖的笑脸，那本字迹工整又充满挣扎的笔记，那片绣着“北疆守夜人”的衣襟，那绺被***珍藏了二十年的头发……所有的记忆碎片，此刻在陈北混乱而灼热的意识中翻滚、碰撞、重组。他仿佛能看见，二十年前，年轻的父亲也像他现在这样，
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