拂晓前的山风刮得紧，北坡集结点的松树梢子直打晃。陈默站在一块凸起的青石上，手里攥着那根红绳缠了三圈的手表，表盘玻璃裂了一道缝，是昨夜试炸药时崩的。他没看表，只盯着坡下三支队伍依次列队的影子。
“出发！”他声音不高，但底下四百八十人全听清了。
第一队由他亲自带，主力二百六十人，沿南线山路奔甲镇。枪都上了刺刀，背囊里塞着两枚手榴弹、半袋炒面。没人说话，脚步踩在碎石上沙沙响，像春蚕啃桑叶。陈默走在最前头，左眉骨那道疤被冷风吹得发麻，他抬手摸了摸，顺势把帽子往下压了压。
第二队是霍青岚的特战组，二十二人，全是挑出来的老兵油子，爆破包、短枪、匕首齐全。她没走大路，带着人一头扎进北岭密林。进林前她停下，把迷彩服外褂脱了反穿，露出内衬的灰褐色布面，又冲手下比了个手势——嘴闭紧，脚抬轻，枪藏好。二十一个人点头，一个接一个猫腰钻进去，跟被黑土吞了似的。
第三队人数最少，十八人，沈寒烟领着。他们不走山道也不进林子，混在一群赶早集的百姓中间，推着两辆装满山货的独轮车，车上盖着油布，底下压着驳壳枪和信号镜。沈寒烟穿着粗布蓝衫，头上包着素色头巾，怀里抱着个药匣子，模样活像个跑方郎中。她走在车后，右手插在袖口里，指尖捏着一小截铅笔头，随时准备在掌心记东西。
三支队伍分三个方向散开，像三股水流冲下山脊，悄无声息地往西岭三个伪军镇淌去。
北岭这边刚下过雨，林子里湿得能拧出水来。霍青岚带队攀断崖时，岩壁滑得像抹了油。她下令拆了炸药包的防潮布，裹在腿上防滑，每人嘴里咬一根木棍，防止喘气出声。爬到一半，有个新兵脚下一滑，整个人往下坠，旁边老张眼疾手快一把拽住他背包带子，硬生生把他拖了上来。那人脸色发白，霍青岚走过去，伸手拍了拍他肩膀，又指了指前面——继续走。队伍重新动起来，一步一挪，终于翻过断崖。
南线山路上，陈默带着主力队走得稳。八里山路，中间要过一道铁索桥，桥板有几块被伪军拆了。他们不急，从背囊里抽出预备的木板，两人一组搭上去，踩实了再过。陈默最后一个上桥，桥身晃得厉害，他低头看了眼脚下黑咕隆咚的沟底，没吭声，迈步就走。过了桥，他抬手示意全队卧倒，自己趴在一块大石头后头，掏出怀表看了一眼：五点零七分，离拂晓还差三十三分钟。
乙镇外的稻田水渠边，沈寒烟一行人遇到了麻烦。原定路线上有伪
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