油亮的老青牛，马上则是一个年约四旬的男子，月白锦袍，腰悬宝剑，与其说是道士，不如说更像哪家的富家公子哥。
而在这两人身后，竟还跟着黑压压几十号人，个个衣衫褴褛，形容枯槁，活像一群逃难的流民。
诧异只是一闪而过，刘靖脸上立刻挂上了热情的笑意，上前拱手道：“想必二位便是杜道长举荐的高人吧？本官刘靖，有失远迎。”
那骑牛的老道士翻身睁开眼，当看清刘靖之时，浑浊的目光绽放出一抹亮光。只是这亮光一闪即逝，老道稽首还礼，声音飘忽：“贫道茕茕子，见过刘刺史。”
那锦衣男子也跳下马，抱拳道：“袁袭，见过刘刺史。”
刘靖将二人请入府衙公舍，又命朱政和速去请杜道长前来。
等待的间隙，刘靖亲自为二人煎茶，袅袅茶香中，他终于问出了心中的疑惑。
“袁道长这般风采，不似山中之人啊。”
袁袭淡淡一笑：“家父乃池州商贾，本是富庶之家，只是我少时染上一种怪病。”
“此病极为奇特，让人四肢日渐萎缩，唯有肚腹如鼓，终日饥饿难耐，食量大如牛，却怎么也吃不饱，形同饿鬼。”
刘靖听得心中一凛，心下思索。
根据后世的见闻，这似乎是感染了某种寄生虫。
就像非洲那些纪录片里的小孩一样，一个个四肢枯瘦，但肚子却犹如孕妇一般，肚子里全是寄生虫。
在这个时代，发展到这种地步，应该没救了。
袁袭继续道：“家父请遍名医，散尽家财，都束手无策。那时我仅剩一口气吊着，肚大如鼓，四肢却枯瘦如柴……”
他下意识地摸了摸自己的腹部，继续道：“后来，或许是命不该绝，家父背着我，上了九华山……在那片据说有仙家栽种碧桃的地方，遇到了一位‘采药人’。”
“那位的模样，如今想来已有些模糊，只记得一身羽衣，不沾尘垢。他见我这般模样，只说了句‘不过是腹中结了段恶缘’。”
“他带我进了一处石室，一住便是十年。头三年，每日以金针渡穴，辅以岩下清泉和……呵，一些奇特的‘果子’煎煮的汤汁，那滋味，又苦又涩，却又隐隐回甘。”
“说来也怪，那硕大的肚腹竟一日日消了下去，浑身反而生出了前所未有的气力。后七年，他便教我调息、导引，于月圆之夜观想，于瀑布之下练剑。说是强身健体，却练就了这一身……嗯，还算过得去的武艺。”
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