当天下午。
萍乡。
灰马踏碎了官道上半干的泥浆，马蹄带起的泥点子溅了骑手一腿。
斥候从东城门冲进来时，差点把巷口卖蒸饼的老汉连人带摊子撞翻。
老汉跌坐在泥水里，下意识张嘴就要哀嚎，可一抬头，对上马背上那人一身泛着冷光的黑甲，吓得把喉咙里的声音硬生生咽了回去。
再定睛一瞅，那骑兵胸甲内侧还露出半截竹筒。
军情急递。
老汉连滚带爬地缩到墙根，连大气都不敢喘了。
刘靖正在萍乡县衙后院的槐树底下看舆图。
说是看，其实是蹲着的。
一张羊皮舆图铺在地上的青砖上，四角用石头压住。他一手捏着炭条，一手撑在膝盖上，眉头拧着，在舆图上勾勾画画。
身旁站着青阳散人与袁袭。两人都没说话，等他画完。
斥候被亲卫领进来，单膝跪地，从胸甲暗兜里掏出竹筒，双手呈上。
"禀节帅！庄将军急报！"
刘靖接过竹筒，拧开蜡盖，抽出里头那片薄绢。
展开一看。
歪歪斜斜的字迹，每个字都写得像是用刀刻上去的。横不平竖不直，可每一笔都使了死劲。
刘靖嘴角微微一动。
这字，除了庄三儿，没人写得出来。
他从头到尾看了一遍。
"斩敌两千余。俘六千余。缴粮三千石。"
"我军阵亡三百一十七。伤五百一十二。"
"醴陵已在掌中。"
看到"阵亡三百一十七"几个字时，刘靖的手指停顿了一息。
三百一十七条命。
换了一座城。
他将绢纸折好，塞回竹筒，拧上蜡盖，搁在了舆图边上。
然后站起身来。
"传令。"
声音不高，但院子里所有人都听到了。
"全军拔营，即刻出发。"
袁袭上前一步。
"节帅，醴陵拿下了？"
"拿下了。"
刘靖拍了拍手上的灰，目光落在舆图上那条蜿蜒西去的红线上——从萍乡经大屏山、过醴陵、直抵长沙的路线。
"庄三儿手里只有五千人。"
他的语气平淡，像是在说一件与己无关的事。
"他守得住醴陵，但守不了太久。马殷不
…。。