一根希望的稻草都被抽走了。
更致命的是“大王准备弃城”这句话。
这句话一出，所有关于“死守待援”的信念都成了笑话。
大王都要跑了，你让底下的人替谁卖命？
恐慌像瘟疫一样蔓延。
先是民间。
然后是团练。
最后是正军。
黄昏。
一个姓周的校尉。此人是马殷手下的老人，跟着武安军打了十来年仗，守过宜春、打过袁州，虽然官阶不高，但在南城这段城墙上，有他在，底下的兵卒还能维持着基本的秩序。
宁国军鸣金收兵后，趁着这段喘息的空档，周校尉离开了自己的防段，一路小跑着找到了南城的总管守将李唐。
先前醴陵反攻无功，李唐被马殷调回城内，命其统管南城防务。
李唐虽然吃了两次败仗，但马殷手头能用的将领实在不多了，只能将他继续留用。
此时李唐正蹲在城楼后面的一处避风处喝水。
他的甲胄上全是灰尘和血污，右臂缠着一条染红了的布条——这是前天攻城时被碎石弹片划伤的，到现在还没好利落。
周校尉在他跟前站定，犹豫了片刻，终于开了口。
“李将军。”
他把嗓门压得极低，带着一股藏不住的焦虑。
“末将斗胆，问一句不该问的话。”
李唐抬起头，布满血丝的双眼看着他：“问。”
周校尉咽了口唾沫：“城里……都在传，说大王准备弃城南去。末将……末将不敢信，可底下的弟兄们都在问。”
他的嗓门越来越低，到最后几乎成了耳语：“将军……大王当真要走么？若是走，咱们这些人……”
“住口！”
李唐猛地站起来，手里的陶碗“砰”的一声摔在了青砖地上，碎成了好几瓣。
“谁告诉你大王要弃城的！”
周校尉被吓了一跳，本能地后退了一步。但他的眼睛没有躲闪，只是带着一种说不清的恳求。
“李将军，末将不是有意……”
李唐不等他说完，从腰间的鞭囊里抽出马鞭，劈头盖脸地照着周校尉的脊背抽了下去。
“啪！”
皮鞭裹着风声，在甲片上抽出一声脆响。
“啪！啪！啪！”
连抽了六七鞭子。
周校尉咬着牙，一声没吭，站在原地
…。。