华清苑内，灯火如昼。
这座庭院本就为宫宴女席所设。
宽敞开阔。
四面回廊环绕。
院中摆着数十张长案，案上陈设着各色精致点心与时令瓜果。
按照往年惯例，此时应是皇后娘娘说完开篇的场面话，众人便可自由走动，或三五成群叙旧闲话，或往来交际联络感情，端的是轻松自在。
这是大乾独一份的规矩。
据说当年跟着太祖打天下的开国皇后——马皇后，最厌烦那些繁文缛节，曾说：“咱们后宅妇人，一年到头累死累活操持家务，好不容易聚一回，还整那些虚头巴脑的做什么？该吃吃，该喝喝，有话说话，不自在吗？一个晚宴而已，搞那么复杂作甚！”
太祖爷对这位发妻敬畏十分。
马皇后说一。
他绝不敢说二。
这道“女宴自助”的规矩便从此定了下来！
历经数代皇帝，无人敢改，太祖在位时曾有几位老古板的朝臣上书，说此例不合礼制，有损皇家威严。
折子递上去没两天。
那几位便鼻青脸肿地告了病假——也不知是被人敲打了，还是自己突然开悟了，总之从此以后，再无人敢置喙半句。
因为大家都知道。
若是恼了太祖，还有马皇后帮着劝劝，若是恼了马皇后，太祖第一个拎刀砍人，所以有意见，也得憋在肚子里！
当今皇后秦氏也是个喜欢热闹的性子。
对这规矩更是满意至极。
每年宫宴，她只需说一番场面话，便能卸下那身凤冠霞帔般的沉重架子，与几位相熟的诰命说说话，或是独自在廊下赏赏花，看看月色，难得偷得半日闲适。
只可惜——
今年的闲适，注定是要泡汤了。
此刻，庭院中央那本该笑语晏晏的空地上，黑压压站满了人。
诰命夫人、闺秀小姐们聚在一处，面色各异，有的惶惶不安，有的强作镇定，有的紧紧攥着帕子，有的死死咬着嘴唇。那些往日的寒暄客套、攀比炫耀，此刻全被恐惧吞噬得干干净净。
所有人的目光，都不约而同地投向同一个方向——
那道紧闭的院门。
朱红的大门此刻像一道沉默的屏障，将外间的喧嚣隔绝开来。可那“隔绝”不过是自欺欺人罢了，院墙外隐约传来的喊杀声、刀剑碰撞的刺耳鸣响，还有那若有若无的惨叫，无时无刻不
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