大乾盛京的这个年，过得依旧热闹。
街市上张灯结彩，孩子们穿着新衣裳在巷口追逐打闹，手里捏着糖葫芦或糖人，脸蛋冻得红扑扑的，笑声却飘荡得很远，那糖葫芦的酸甜味儿，在冷风里飘散，成了年节里特有的气味。
酒楼茶肆日日爆满。
说书先生把那些有趣的故事，添油加醋地讲了一遍又一遍，都是喜庆的、热闹的、让人听了舒坦的故事。
茶客们嗑着瓜子，听得津津有味，时而拍手叫好，时而啧啧称奇。
至于宫宴上那场厮杀，似乎就那样过去了。—
没人提。
也没人敢提。
太子是“病逝”的。
这是朝廷给出的说法，也是所有人必须记住的“事实”。
只是太子李承潜病逝，不仅没有举国哀悼的诏书，也没有辍朝三日的规矩，甚至连丧仪都办得低调得很，仿佛这位当了三十六年储君的皇子，不过是这皇城里一个无足轻重的存在。
死了便死了。
日子照过。
而盛京之中，确有些变化。
有些平日里趾高气扬的府邸，忽然就空了。大门上贴着的封条白得刺眼，门前石狮子依旧张牙舞爪，却再没有车马停靠。
偶尔有行人经过，会压低声音议论几句，说着说着，声音便低了下去，像是怕被什么东西听见。
那紧闭的门扉后头，空空荡荡的，让人莫名觉得凄凉。
盛京之内，人气似乎不如往昔，但也不过就是这几日的光景，因为另一批人，正从大乾各地蜂拥入京——那是来自各州各府的举子。
三年一度的春闱。
要开始了！
正月十五还未过，盛京的客栈即便涨价三五倍，依旧挤满了人。
南腔北调的口音在街头巷尾交汇，有江南的软语，有蜀地的辣嗓，有齐鲁的豪腔，还有两广那听不大真切的土话。
举子们穿着各色长衫，有的鲜亮，有的半旧，三五成群地聚在茶楼里高谈阔论，从经义策论聊到朝政时弊。
说到激动处，拍案而起，唾沫横飞；说到忌讳处，又压低了声音，鬼鬼祟祟地四处张望。
书铺的生意也好得不得了。
历年试题、名家点评、时文精选，但凡跟科举沾边的，都摆在最显眼的位置。
老板们个个笑得合不拢嘴，一边收银子一边在心里盘算，这一届的举子比往年多了两三成，这
…。。