洪武十四年,正月初五。
草原。
雪停了,风还在刮。常昀骑在马上,看着眼前那片被烧成灰烬的营地。帐篷烧得只剩骨架,黑漆漆地立在那里,像一排排骷髅。
牛羊被杀了,尸体冻得硬邦邦的,堆在营地中央,像一座小山。人死了,躺得到处都是。有的被刀砍死的,有的被箭射死的,有的被马蹄踩死的,还常昀看了几眼,调转马头,往西走。
“侯爷,往西走三百里,就是瓦剌的地盘了。”
萧战跟上来,手里攥着一张羊皮地图,边角被风吹得哗哗响,“斥候说,北蛮残部跑了大约五千人过去,瓦剌可汗把他们收编了,编进自己的骑兵里。”
常昀没有说话。瓦剌,他当然知道。北蛮的邻居,比北蛮更野,更凶,更能打。以前北蛮强盛的时候,瓦剌年年进贡,称臣纳贡,不敢龇牙。如今北蛮灭了,瓦剌没了后顾之忧,开始蠢蠢欲动。收编北蛮残部,是试探,也是挑衅。
常昀勒住马,看着远处那片灰蒙蒙的天。天很低,云很厚,压在山顶上,像一床没铺好的棉被。
“传令下去。”他说,“全军往西推进三百里。到了边境就停,不许过界。”
萧战愣了一下:“侯爷,不过界?那些北蛮残部就躲在瓦剌那边,咱们不过去,怎么抓?”
常昀没有回答。他拉了拉缰绳,马迈开步子,继续往西走。萧战看着他的背影,忽然明白了。不是不敢过界,是不能过界。瓦剌跟大明有和约,两国互不侵犯。
常昀带兵过界,就是撕毁和约,就是挑起战争。打赢了还好说,打输了,他担不起这个责任。可那些北蛮残部就在瓦剌那边,眼睁睁看着他们逍遥法外,常昀咽不下这口气。
萧战不再问了,跟着常昀往西走。八百玄甲龙骧卫跟在他身后,马蹄踩在雪地上,咯吱咯吱响。风从西边刮过来,裹着沙子和雪粒,打在脸上生疼。没有人说话,没有人抱怨,只是走,一直往西走。
走了三天,到了边境。边境没有界碑,没有哨所,只有一条干涸的河床,弯弯曲曲地躺在草原上,像一道伤疤。河床这边是大明,那边是瓦剌。
常昀勒住马,站在河床边上,看着对面那片草原。那边的草比这边高,那边的天比这边蓝,那边的人比这边野。他看了很久,对萧战说:“派几个斥候过去,摸摸情况。不要打草惊蛇,摸清了就回来。”
萧战应了一声,去安排了。常昀翻身下马,站在河床边上,看着那些干涸的河底
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