马车在顾宅门口停下时，天已经大亮了。
沈砚清先跳下车，伸手去扶顾明珠。她裹着两件披风，整个人圆滚滚的，动作笨拙得像只冬眠刚醒的熊。
“慢点。”沈砚清扶住她的胳膊。
顾明珠瞪他一眼，自己跳下来，脚刚落地就打了个哆嗦：“冷死了冷死了！”
大门早就开了。林芳华带着丫鬟婆子冲出来，一把将女儿搂进怀里：“娘的心肝儿！你可算回来了！你知不知道娘这一晚上是怎么过的！”
顾明珠被勒得喘不过气，但还是乖乖靠在母亲怀里，小声说：“娘，我没事……”
“没事？一晚上不见人影，叫没事？”林芳华红着眼眶，又气又心疼，“等你祖母醒了，看怎么收拾你！”
顾明珠缩了缩脖子，不敢吭声。
林芳华搂着女儿往里走，走了两步又停下来，回头看了沈砚清一眼。她的目光在他身上停了一瞬，点了点头，没说什么，但眼神里明显多了几分感激。
丫鬟婆子们簇拥着母女俩进去了。沈砚清站在门口，正要离开，一个年轻男子从里面走了出来。
他气质儒雅，举止端正，长相跟顾明珠有几分相似。看见沈砚清，他拱手道：“我是珠珠的哥哥，顾明轩。多谢谢兄送舍妹回来。”
沈砚清心里一动。顾明轩，顾家长子，听说在国子监读过书，如今在京城谋了个差事，这次大概是回乡探亲的。他连忙回礼：“见过顾兄。三小姐是谢某未婚妻，保护她是应该的。”
顾明轩淡淡一笑，没有多说，迎着沈砚清进了大堂。
大堂里，周太君已经坐在上首了。她面色不太好，眼角还带着疲惫，看样子昨晚确实没睡好。林芳华站在一旁，顾明珠垂着头站在中间，像只犯了错的小猫，两只手绞着帕子，脚尖在地上画圈。
周太君问了沈砚清来龙去脉。沈砚清简单说了经过——在城外遇见顾明珠的马车，雪大路封，在山洞过了一夜，天亮才回来。至于顾明珠为什么会在城外，他含糊带过，没有提廖彤萱和顾婉清的事。他注意到顾明轩站在一旁，听得很认真，眉头微微皱起。
周太君听完，脸色更沉了。她看向顾明珠，目光严厉：“你的事，回头再说。”
顾明珠跺了跺脚：“祖母！我真的是被人害的！”
“不管是不是被人害的，你私自出府，就是不对。”周太君语气不容置疑，“从今天起，没有我的话，不许出府一步。”
顾明珠急了
…。。