梅家父子俩神情惶恐，他们并没有进入官途，即使一个秀才一个举人，面对有实权的沈怀安，还是怕了。
砸锅卖铁，东拼西凑，梅家将面子里的银子都掏了出来，总算把窟窿填补上。梅父老了，经此一遭，再也生不出报复的心理，也没心思考科举了，更没钱去考了。
马不停蹄送秦若兰回沈家，希望沈怀安消气。谁知沈怀安冷哼：“梅氏可以回到谢家，但以后你们给我老实本分待好了。若是我在外头听到什么风言风语，你们贪了当朝官员的家财证据，立马能让你们进去！”
这话吓得梅家父子诺诺点头，再也不敢有什么心思。
秦若兰虽然被允许回沈家，但沈怀安直接把她关进了祠堂，让她吃斋念佛。管家权交给了刘姨娘——那个被秦若兰压了十几年的老实人。
说起来，沈怀安在娶了秦若兰后，又陆续纳了两名妾室。一个是他母亲生前给纳的良妾刘氏，另一个是下面人讨好送的扬州瘦马白氏。两个姨娘都没生育，在府里存在感很低。刘姨娘老实本分，白氏之前支棱过一阵子，如今年老色衰也变得安分了起来。
如今府里没了女主人，刘姨娘管着家，倒是比秦若兰在时清净了不少。
秦若兰灰头土脸，没了当主母的高高在上，被之前看不起的姨娘管着，彻底沉寂了下去。沈砚清听说这些事，只是笑了笑。渣爹这次倒是硬气了一回。
沈砚清不再理会那些烂摊子，专心筹备聘礼。
下聘的日子定在下月初八，没几天了。他亲自去江宁城最好的绸缎庄挑了上好的料子，去首饰铺子选了一套赤金头面，又去茶庄买了极品龙井。加上从生母嫁妆里拿出来的几样古玩字画，凑了满满三十六抬。
他又让人去打听顾明珠喜欢什么。青萝偷偷传话出来，说小姐喜欢桂花糕，喜欢听雨楼的点心，还喜欢那种颜色鲜亮但不艳俗的布料。
沈砚清听了，嘴角微微翘起。这小作精，口味倒是不挑。
他让人去听雨楼定了十盒点心，又挑了几匹颜色鲜亮的蜀锦，一并加进聘礼单子里。
赵安看着那堆聘礼，咋舌道：“少爷，这也太丰厚了吧？”
“丰厚？”沈砚清瞥他一眼，“顾家是侍郎府，嫡幼女金贵着呢。聘礼寒酸了，人家怎么看？你少爷的脸往哪儿搁？”
赵安缩了缩脖子，不敢再说了。
秋棠在一旁抿着嘴笑：“少爷对顾家小姐真上心。”
沈砚清没接话，嘴角却微微翘
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