院。
“主子，到了。”如意说。
贺府门前有一对青石狮子，远远瞧着，倒有几分京城世家的气度。
院墙不高，里边有几枝青竹透出来，还有清雅之气。
如意上前去向门房通报。
门房远远看了一眼，便往内走，没过一会儿，便出来一个青衫素袍、身姿挺拔、脸上带着温和笑意的男子。
“沐言。”
他远远喊了一声，眼底有真切的欢喜。
“表兄。”
贺临也认出了他。
表兄一如小时那般眉目清润，肤色白净，浑身气质温文尔雅。
贺初热情地带人往里走。
庭院栽满青竹，地上石子是平整板路，两边花木修得规整。
下人奉上温茶，袅袅茶香飘开。
贺初笑容满面，贺临感觉两人距离亲切了许多。
“表弟此番可是为了公务来真州？”贺初关切地问。
贺临浅浅啜了一口茶，并不想说透，道：
“每年都要走走流程，来这里看一看堆积的文案，不算急，不过就是一桩正事罢了。”
言语点到为止即可。
商人做生意，总是要笑面迎客，玲珑心思，才能站稳脚跟。
而两淮地带私盐泛滥成灾，历来牵扯极深，多少地方官员盐商暗中勾结，盘根错节，外人根本难窥其全貌。
虽是表亲，人心隔肚皮，也不能全然掏心掏肺。
贺临对谁都有防人之心，越是亲近，越要避着，知道的太多，也会引火烧身。
贺初倒毫不介意：
“上回我去京城，本想着登门拜访老夫人和侯夫人，可我被生意上的事绊住脚，没来得及去，只让我夫人去了。”
“夫人。”
贺临眉峰一挑，想了想，也是到年纪了。
贺初比自己大上五岁，成家立业男子正常的顺序，水到渠成。
一想到成亲，贺临脑海中又闪过一些茶铺中林娘子的画面。
他见到过她在烛光中对着账本盘点。
也见到过她核对茶叶、清点货箱，忙得连喝口茶的功夫都没有。
以及应对客商挑剔、应酬周旋时的笑容。
贺初瞧着贺临稍稍有些失神的样子，笑问：
“想来沐言还未成亲，可否有中意之人？”
贺临稍稍回神，可随之脑海中也产生一个荒唐
…。。