城堡的管家把他安置在一楼的客房里，派了个仆人去请大夫。
男爵坐在二楼的书房里喝酒。
他叫格罗夫，四十来岁，留着一撮修剪整齐的胡子，身材微胖。
管家上来汇报情况的时候，格罗夫正在看账本。
"橡树村的税呢？"他头也不抬。
管家站在门口，欲言又止。
"大人，收税官没带回来。"
格罗夫的手停了一下。
"说清楚。"
管家把收税官的遭遇原原本本转述了一遍。骑马进村，广场上多了棵来历不明的大树，收税官嫌树挡路，骑马靠近，结果马失前蹄，连人带马摔在地上，两条腿全折了。
格罗夫放下酒杯。
"马失前蹄？"
"是的大人，收税官说那匹马走在平地上，前腿突然就断了，他觉得不太对劲。"
格罗夫没有接话。
他见过太多收税官在外面惹事，回来编各种瞎话推卸责任的。
上个月有个收税官在北边的磨坊村跟人家老婆搞到一起，被磨坊主用扁担敲断了三根肋骨，回来愣说是被野猪顶的。
"那棵树是怎么回事。"
"不清楚，收税官说那棵树以前不在那儿，是一夜之间冒出来的。"
格罗夫把账本合上。
一夜之间冒出来一棵大树？这话说出去谁信。
大概是哪个农户去林子里挖了棵树移栽到广场上，村民搞这种事不奇怪，逢年过节在村口立棵树祈福是老传统了。
至于收税官断腿。
骑马摔倒而已，这种蠢事每年都有，去年他自己的侍卫长喝多了从马上栽下来，锁骨都断了。
"让医师给他看看，伤好了再去一趟。"格罗夫端起酒杯，"橡树村的税不能少，告诉他，下次再空手回来，我把他也拉去交税。"
管家应了一声，退了出去。
格罗夫喝了口酒，透过窗户看着城堡下方的风车镇。
街道上人来人往，商贩的叫卖声隐约传上来。他治下有十七个村子，橡树村是最穷的一个，每年的税金加起来还不够他买两桶好酒。
他懒得在这种小事上多费心思。
——
伊甸园。
夜里。
伊莲娜把那三个鸡蛋煮了，一人一个半。
林烬咬着白煮蛋，觉得这日子比前几天强多
…。。