风车镇城堡的清晨，光线穿过狭窄的条形石窗打在长桌上。
艾丽卡坐在主位的高背椅上，手里翻着一叠带有浓重土腥味的羊皮账册。
账册被丢在粗糙的橡木桌面上，发出沉闷的拍击声。
“男爵大人。”艾丽卡的手指戳在一行扭曲的炭笔字迹上，“这上面记载，黑岩坡上个月生铁出产只有这区区几十车，这矿山产出连个小铁匠铺都比不上，男爵是把矿区当成泥巴坑在挖吗？”
格罗夫的肥肚皮顶着桌角，腰往下塌了一大截。
“殿下明鉴，那些拿镐头的暴民把炼铁的炉子全给砸烂了。”格罗夫嘴里的瞎话顺着舌头往外溜，“矿石里头夹着大半的烂泥巴和废石头。火一烧，能用的铁渣子全混在柴火灰里，抠都抠不出来几块完整的。”
艾丽卡手指又在纸页上划了一下。
“这里还写着，上个月铁矿上的工人吃掉了三百头整猪，你是雇了干活的矿工，还是在山里养了一群吃肉的怪物？”
格罗夫肥厚的大手扯着丝绸衣袖擦着额头冒出来的热汗。
“矿井里干的都是下井卖命的苦活。”格罗夫把身体压得更低，“一顿吃不到肉渣子，那些刁民就要造反砸场子，那些猪全都是染了猪瘟的便宜病猪，图个省钱。”
艾丽卡双手按着桌边站起，不再纠缠这些假得漏风的账目。
“父王一直对边境军务很上心，男爵大人能带人平掉黑岩坡那帮刺头，想必手底下的卫兵操练得极好，现在带路去后院看看。”
格罗夫大腿上的横肉哆嗦了两下。
几十个受过大骑士体系力量分发的精锐现在全挤在城堡后院，这帮人平时随手拿的都是几百斤的重石墩子。
“这就去，这就去。”格罗夫满脸堆笑地往侧门引路。
城堡后院用大块的青石板铺成。
五十个光着上半身的大汉分排站立。
昨天这群人举的全是重达两三百斤的实心花岗岩，今天早上为了应付这位王都来的公主，每个人手里仅仅捧着一截半人多高的枯树干。这树干是为了展示男爵卫队的穷酸，雷恩特意让人从废弃柴房里扒拉出来的烂木头。
卡尔站在队伍最前面，他两只比常人大腿还粗的胳膊悬在半空，小心地端着那块破木头。
这种粗劣的木头在他手里脆弱得连一张废纸壳都不如，他十分担心自己的指骨一不留神发力，会把这块树干硬生生捏成一堆飞舞的木屑渣子。
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