钟九站在船头，铁篙拄在脚边，眼睛盯着前方的河岸。他是钟相的后人。钟相——南宋初年洞庭湖起义的领袖，被朝廷镇压，死在了刀下。钟家世世代代都记得这笔血债，世世代代都想报仇。钟九不想北伐，不想抗金，不想什么家国大义。他只想杀官、杀兵、杀朝廷的人。谁给他机会，他就跟谁走。周无生给他机会，他就跟周无生走。洞庭帮的船队沿着襄水来回巡梭，像一群在水面上觅食的鹗。他们穿着渔民的打扮，船是普通的渔船，篙是普通的竹篙——除了钟九手里那根。铁篙，通体铁铸，一丈二尺长，碗口粗，少说也有七八十斤。篙头磨得尖利，像一柄长枪，篙尾铸了一个铁环，环上系着一条铁链，铁链的另一头缠在钟九的手腕上。这根铁篙，是他爷爷的爷爷传下来的，杀过宋兵，染过朝廷的血。
武眠风不走水路。他带着五百禁军，护卫吴曦的家眷，从襄阳出发，沿陆路向蜀中行进。按计划，到了襄阳就该换水路，走汉水逆流而上，经房州、金州入蜀。但武眠风常年行走江湖，总觉得有一股莫名的危险在水上飘着。他说不上来是什么，但直觉告诉他，不能上船。于是他坚持走陆路，准备到兴州再换水路。他的决定让很多人不满。
左军头董立，四十来岁，行伍出身，从大头兵一步步爬到都军的位置。他对武眠风这个空降的“制使”本就看不惯——制使不是正式统军官，相当于机关干事，奉令监管某部办事，没有实权，却要对他指手画脚。走陆路？多走好几天，弟兄们受累，马匹损耗大，粮草消耗多。董立嘴上不说，心里不痛快。右军头薛祥更是不满。他是个老油条，在禁军里混了二十年，最会看风向。武眠风年轻，没资历，没人脉，空降下来镀金的。薛祥不买他的账，当面笑嘻嘻，背地骂娘。吴家的人也不满。吴曦的母亲杨氏年过六旬，身体不好，经不起长途颠簸；妻子罗氏年轻，但娇生惯养，走几天陆路就叫苦不迭；两个儿子吴旸和吴昕倒是精力旺盛，在车里坐不住，吵着要骑马。护送的家仆更是怨声载道，说走水路多舒服，干嘛自讨苦吃。武眠风不解释。他骑马走在队伍最前面，银甲白袍，腰挎长刀，目光扫过前方的道路和两侧的树林，一言不发。
队伍又走了一天，沿着襄水北岸，向西行进。六月的天，热得像蒸笼。太阳毒辣辣地挂在头顶，晒得盔甲发烫。宋军贪凉，把甲胄脱了，堆在车上，只穿着单衣。董立提醒过一次，说小心敌袭，薛祥笑他大惊小怪，说现在天下人都看着北伐，谁敢动吴将军的家小？董立想想也是，就没再坚持。
河面上
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