碧萝山庄的内室，熏香袅袅，纱帐低垂。彭耜躺在床上，脸色苍白，双目紧闭，呼吸很轻，轻得像随时会断。潘常吉坐在床边，手里端着一碗清水，用银匙一勺一勺地喂他。水从他的嘴角溢出来一些，顺着下巴往下淌，潘常吉用手帕轻轻擦去。曲清鸢趴在床沿上，两只小手托着下巴，歪着头看着彭耜，看了好一会儿，抬起头问潘常吉。
“师父爷爷怎么了？是睡着了吗？”
潘常吉放下碗，把曲清鸢搂进怀里，让她靠着自己的肚子。她的手在曲清鸢的头发上轻轻抚着，声音很轻，轻得像怕惊动什么人似的。“爷爷累了，这几天都要睡觉。阿鸢照顾他好不好？”
“好啊。”曲清鸢点了点头，眼睛亮晶晶的，“不过爷爷不能睡得太久。”潘常吉低下头看着她。“为什么？”
“小弟弟要出生了，他会找阿爸的。”曲清鸢说着，小手伸出去，轻轻摸了摸潘常吉隆起的肚子，像是摸一件很珍贵的宝贝。
潘常吉的眼眶一下子红了，眼泪差点掉下来。她搂着曲清鸢的手紧了紧，把下巴搁在她头顶上，声音有些哑。“清鸢，能不能答应师父，永远也不离开小弟？一直照顾他，管教他。”
曲清鸢歪着头想了想。“那小弟不听话，清鸢可以打他小屁屁吗？”她怕潘常吉生气，又连忙补充了一句，声音低低的，“轻轻的打，行吗？”
潘常吉忍不住笑了，笑得宠溺，笑得眼里全是光。她捧着曲清鸢的脸，在她额头上亲了一口。“清鸢是姐姐，当然能打。听话打屁屁，不听话——腿打断。”
她的语气是笑着的，但眼底有一丝认真。这个即将出世的孩子，她盼了很久，想了很久，但跟曲清鸢比起来，什么都不是。如果曲清鸢动手，只要不打死，就往死里打。她信得过清鸢，信得过这个从牛家村来、被她抢过、被她疼过、如今成了她心尖尖上的人的小姑娘。
曲清鸢咯咯地笑了，小脑袋往潘常吉怀里拱了拱，又转过去看床上的彭耜。潘常吉感觉有些累了。她怀着身孕，身子重，这几日又没有睡好。她站起来，吩咐静虚进来陪着曲清鸢看护彭耜，自己扶着腰慢慢地走出了内室。
内室外面是一条长长的走廊，走廊尽头是花厅。潘常吉在花厅里坐下来，屏退了左右。胡士简站在门口，孙静月站在窗前，陈守默坐在角落里，像一尊没有表情的雕塑。潘常吉沉默了很久，手指在桌沿上慢慢敲着，一下，一下，又一下。
“季益，我真不能让你去蜀中。”她的声音很轻，轻得像在
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