夜凉如水。草原上的七月，白天热得人脱皮，一到夜晚，寒意就从地底下渗出来，钻进骨头缝里。篝火点起来的时候，十几个小部落的人围坐在一起，脸上映着跳动的火光，笑声和吆喝声混在风里，传出很远很远。他们今天刚做完物资交换，每家都觉得满意，便决定留下来住一晚，开个篝火大会。
蒙古人是天生的乐天派。日子再苦，也要唱歌；风沙再大，也要跳舞。几个汉子从人群中站出来，甩开袖子，踩着节拍开始跳。动作不复杂，就是挥臂、踏步、转圈，但那股子从骨头里迸出来的劲头，让人看了也想跟着动起来。女人们围在另一边，低声哼着歌，调子悠长，像从很远的地方飘来的风。
张阿生抱着郭靖，坐在人群外围的一辆倒扣的勒勒车上。他拒绝了几个汉子的邀请，笑着摆手。“你们跳，我抱着娃呢。”他就爱看热闹，不爱自己上去蹦跶。郭靖倒是对跳舞没兴趣，小脑袋一直转来转去，眼睛追着摔跤场那边的人影。有人被摔倒了，他就咧开嘴，“啊啊”地笑，小手拍着张阿生的胸口，拍得啪啪响。
另一头，李萍和几个妇女忙着处理食物。一口大锅架在火上，里面的羊肉汤咕嘟咕嘟地翻滚，香气在夜风里飘散。旁边还有几只用泥巴糊住的羊腿，埋在火堆底下的灰烬里，烤全羊要等到后半夜才能好。李萍蹲在锅边，用一把长柄木勺搅着汤，偶尔抬起头，目光越过人群，往张阿生那边看一眼。他在逗郭靖，把孩子举得高高的，郭靖笑得口水都滴到了他脸上。她低下头，继续搅汤，嘴角不自觉地翘了起来。
托娅的部落不算大，二十来户人家，一百多口人。李萍母子跟着他们一起迁移，已经走了快一个月了。草原上的迁移不比行军，拖家带口，赶着牛羊，走不快。今天在这里停，明天在那里歇，有水有草的地方就是家。张阿生是这支队伍里最能干的男人之一。打猎、防狼、修车、搭帐篷，什么都能干，什么都会干。他不爱说话，但谁家有困难，叫他一声“张五哥”，他闷着头就去了。修好了也不邀功，笑一笑就走了。部落里的人都喜欢他，敬重他，谁也不敢怠慢他带的那个汉人女人和她的小子。李萍心里清楚，她在部落里过得比那些没了男人的蒙古寡妇好得多，不是因为她自己多能干，是因为张阿生。她不用像别人那样一个人扛着整个家，不用在夜里听着狼嚎把自己缩成一团，不用看着别人家的男人干活而自己只能低头走开。张阿生把这些都替她挡了。她本是个坚韧的人，从江南走到草原，从少奶奶变成寡妇，她咬着牙活了下来。但坚韧不代表不累。有
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