史弥远这两天愁得连茶都喝不下了。民间闹得多大，他不是不知道。茶馆酒肆里，说书先生把“函首传北”编成了段子，一句“自古和戎有大权，未闻函首可安边”传得满城都是，老百姓拍着桌子叫好，骂朝廷软骨头，骂他史弥远是秦桧第二。他知道自己背不起这口锅，但事已至此，退不得。一旦函首传北出了差错，他的人头未必比韩侂胄的值钱。这时候他的盟友却都跑了，谁也不肯沾这盆污水。杨谷躲在府里称病不出，夏震推说京营离不开人，连平日里最亲近的幕僚都开始打太极了。金丹宗那边更绝——据说彭耜恢复了，把所有门下都压在碧萝山庄整顿，不许外出，不但他的手下见不到，连潘友松几次求见都被拒了。没了这股力量，史弥远一时真找不到人护送。
就在他急得团团转的时候，一个下层官员上了书，说能解他烦忧。史弥远病急乱投医，管他是谁，先见见再说。
一个护卫引着一个五品官员进来。那人四十来岁，身材不高，但肩背宽厚，走路的步子又稳又沉，像在船上待惯了的人。他走到史弥远面前，恭恭敬敬地行了一礼。
“下官福建提文主簿蒲开宗，见过相爷。”
史弥远看了他一眼，眉头微微皱起。“主簿九品，你如何穿五品服色？”
那人抬起头。高鼻深目，眼窝微陷，皮肤比中原人白，头发是黑的，但微微卷曲——果然是夷人模样。他的汉话说得很好，几乎听不出口音。“下官是波斯人，没有科考的资格，捐了个五品衔。所以虽是主簿，却可以着五品服色。”
史弥远点了点头，没有在这个问题上纠缠。他端起茶碗，喝了一口，放下，目光在蒲开宗脸上停了片刻。“你大言不惭，说能为本相解忧。说说，什么办法？”
蒲开宗往前走了半步，背对窗户，面向史弥远，压低声音。“下官自波斯来，家里是走海的世商，有自己的船队，也有自己的护船手。相爷现在用不了金丹宗的人，一时在军中也找不到可靠的部下——”他顿了一下，“下官敢向相爷保证，我家的船队，足矣护住‘贼首’。”他说“贼首”两个字的时候，语气很轻，像是在说一件不值一提的小事。他的手伸到衣襟前，解开袍子，露出里面的白色中衣。中衣上写着两行字——“明走水路，暗行大海。”一晃，就收了。
史弥远的眼睛亮了。他不是傻子，他看得懂。明面上走水路，造出声势，把江湖人的注意力全吸引过去；暗地里走海路，从海上绕过去，神不知鬼不觉。蒲家从万里之外的海上来，船队走海路是行
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