张阿生出场的那一刻，朱聪就知道自己走不了了。他身子一缩一扭，缩骨功施展出来，整个人像一条滑溜溜的泥鳅，在人群中左穿右插，片刻工夫便挤到了十几步外。吴大义带着人拨开人群追过来，朱聪已经闪到了一顶帐篷后面，再一转身，又混进了另一群看热闹的牧民里。他弯腰驼背，缩着脖子，和身边的牧人勾肩搭背，装作看摔跤看得正入神。吴大义找了一圈没找到人，恨恨地一跺脚，朝身边的人低声骂道：“让这贼书生溜了！快通知裘帮主，就说我们找到朱聪了！”几个人散开钻进了人群。
场中，张阿生站在跤台上，等着下一个挑战者。他已经连败了十几个勇士，有克烈部的，有乞颜部的，有扎答阑部的，甚至还有几个从更远的部落慕名而来的。每一个都是膀大腰圆的好手，但在张阿生手里，都撑不过三五回合。有人被抓住腰带高高举起扔出场外，有人被脚下一绊摔得半天爬不起来，有人被肩膀一靠撞得连退七八步。桑昆兴奋得连连拍手，朝旁边的铁木真和扎木合大声叫道：“铁木真安答，扎木合安答，你们觉得我请来的摔跤手如何？”铁木真点了点头，目光落在张阿生宽厚的背影上：“是勇士。单以摔跤来说，我手下没人是他的对手。”扎木合却笑了，嘴角的笑意带着几分漫不经心：“桑昆安答，我手下有一个摔跤手，只怕比他厉害得多。”
铁木真、扎木合、桑昆三人年纪相仿，志向相同，都想称霸草原。但铁木真偏向于独立自主，不愿受金廷摆布；扎木合和桑昆则更重视与金廷的关系——金廷的册封、赏赐、兵器，都是他们急需的东西。可金廷明确表态，在草原上只需要一个代言人。所以桑昆和扎木合虽然面上兄弟相称，背地里一直在暗暗较劲，都想压对方一头，好在金廷面前争得更多的筹码。扎木合此前的提议被铁木真驳了，心里正憋着一口气，此刻要在摔跤场上找回场子。
“干帖木儿！”扎木合叫了一声。人群中应声走出一个高大的蒙古汉子，身形如塔，肩背宽厚，脖子上挂着一串狼牙，走起路来地面都在微微震动。他走到扎木合面前，单手抚胸，声音粗得像砂纸磨过石头：“大汗。”扎木合朝台上努了努嘴：“你能摔了他吗？”干帖木儿朝台上看了一眼，张阿生正站在那里，身形虽然壮硕，但在干帖木儿眼里还是小了一号。他咧嘴笑了一下，笑容里带着几分狰狞：“属下能摔死他！”扎木合大笑：“好！去吧！”铁木真急忙拦住：“且慢！那位布和壮士已经打了十几场，此时挑战，他正在疲惫之时，只怕不妥。”扎木合没有接话，而是转向桑昆：“
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