汉子们飞快地将勒勒车首尾相连，围成一个大圈，妇女们把树皮屏撑起来，挡在勒勒车外侧。风从草原上吹过来，树皮屏哗啦啦地响，像几百面干枯的鼓皮在同时敲响。老人取出了刀，孩子们被塞进勒勒车底下，女人们咬着牙握紧了弓。朱聪从一辆勒勒车跳下来的时候，察合歹鲁正扶着一根木桩站着，脸上的皱纹深得像刀刻的，嘴唇翕动了几下，终于抬起手，朝朱聪招了一下：“朱二侠——”朱聪走过去，察合歹鲁的手在他肩膀上按了一下，声音很低，低得像是怕被人听见：“你指挥。”他的手指攥紧又松开，松开又攥紧，“我老了。这一仗，你来打。”他说完这句话，整个人像被抽走了什么支撑着的东西，往后退了半步，靠在勒勒车上。他握着刀柄的手还在抖。把指挥权交给外人，不是他不想打，是不能拿整个部落去赌。他信不过自己的决断了。
秃马惕部的骑兵冲出来的时候，天边的云已经被马蹄扬起的尘土染成了土黄色。脱烈木儿一马当先，弯刀在阳光下闪着冷光，身后跟着近千骑兵，马蹄声像滚过草原的雷。他们存心想灭了斡罗纳儿部，抢光他们的牛羊，杀光他们的男人。箭矢如蝗，黑压压地飞过来。韩宝驹一把把郭芸娘按在勒勒车后面，自己抽出金龙鞭，鞭梢在头顶甩了一个圆，“啪”的一声，两支箭被鞭梢抽飞。但更多的箭还是射了过来，“笃笃笃”钉在树皮屏上，像雨点敲在木板上。树皮屏够厚，大部分箭矢被挡住了，少数穿透树皮屏的，力道也弱了大半，钉在勒勒车的木板上，钉不穿。斡罗纳儿部的老人们从勒勒车之间的缝隙里探出头来，拉弓还射。第一轮箭雨过去，秃马惕部前沿的骑兵倒下七八个，后面的勒马后退，阵脚松动。朱聪站在一辆勒勒车顶上，手里捏着一根削尖的木棍，冷眼看着前面的敌阵，对全金发说：“让她们别慌。稳住车阵，箭够用，他们冲不进来。”脱烈木儿在阵后暴怒，驱马来回冲撞，挥刀砍了两个后退的兵，嘶声喊：“重甲弓手上！”三名重甲弓手策马而出，身上披着铁片甲，箭矢又长又沉，拉满弓，三支箭同时射出——两张树皮屏被射穿，木屑纷飞，后面的女人尖叫着后退，露出车阵的缝隙。秃马惕部的骑兵正要趁势往里冲，柯镇恶已经站到了那道缝隙前面。他闭着眼睛，耳朵微微动着，听着马蹄声和弓弦声。全金发蹲在他脚边，声音压得又低又快：“左前三十步，重甲，三个，左右间隔三步——”柯镇恶抬起手，从箭囊里抽出一支箭，搭在弓弦上，拉满，松手。第一支箭穿过缝隙，正中左边那名重甲弓手的咽喉，那人喉咙里发出“嗬嗬”的声音，手中的弓弦还没松
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