次日清晨，铁掌帮正开。这座厅堂依山而建，青石为柱，巨木为梁，宽敞得能容下百余人。厅中分东西两列设了座位，东首坐着江南三怪与苏静水，西首坐着公孙世家一行，中间主位空着，裘千仞尚未露面。厅外廊下站满了铁掌帮的弟子和湘西各地来贺的武林人物，人头攒动，都等着看今日这场戏。
公孙玄坐在西首首位，五十来岁的年纪，身量不高，穿着一身暗紫色的锦袍，面容清癯，颧骨高耸，一双眼睛半阖着，看人时目光从眼皮底下透出来，阴冷冷的，像是冬日屋檐下挂着的那层薄冰。他身侧坐着一个少年，十五六岁，身形单瘦，面容与公孙玄有五六分相似，但下巴更尖，嘴角微微向下撇着，从落座之后便一直垂着眼，像是谁也不屑看。
可朱聪注意到，那少年的目光偶尔会抬起来，极快地朝他这边扫一眼。那目光冷得像蛇信子，一触即收。朱聪心里记下了这个名字：公孙止。公孙玄的独子，这场婚事的正主。
公孙玄身后还站着几个家仆，个个腰背挺直，目不斜视，像是被尺子量出来的人，连站姿都整齐划一。
苏静水今日换了一身崭新的灰绸僧袍，手持念珠，以媒人身份端坐东首。公孙玄那边临时请了辰州言家拳的掌门人言可畏做媒人，听说公孙玄来得急，没带自家媒人，便就近请了这位。言可畏坐在西首靠前的位置，搓着手，一副“我来主持公道”的架势。
朱聪第一眼看到言可畏，心里就咯噔了一下。这人实在长得不好看——一张马脸拉得老长，肤色黑中泛紫，像是被什么毒物腌过。两只眼睛一高一低，左眼往上吊着，右眼往下耷拉着，看人的时候总是歪着头，像是在从某个刁钻的角度打量你。更怪的是他那双眼睛，瞳仁里隐隐泛着一层暗红色的光，像两粒烧过了头的炭，幽幽地亮着。言家拳又叫僵尸拳，据说练到深处眼中便有这般邪光，能迷人心智。
言可畏坐下之后，先拿目光扫了一圈厅中诸人，看见苏静水时，嘴角抽了抽，算是打了个招呼；看见朱聪时，鼻子里哼了一声；看见柯镇恶时，那两只高低眼翻了翻，似乎在想“一个瞎子也能坐在这里”。
没过多久，裘千仞大步从后堂走了出来。他今日穿了一件玄色锦袍，腰束玉带，步履沉重，往主位上一坐，整个厅堂的气压顿时矮了几分。他扫了一眼东西两边的客人，开口道：“今日贵客临门，铁掌帮蓬荜生辉。既然两边都是来议亲的，那就先看彩礼吧。”
全金发第一个起身。他捧着一只木匣走到厅中，打开匣盖，里面整整
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