出了正月，平江县的风里终于带上了一丝暖意。
河面上的冰层开始碎裂，岸边的柳树也抽出了嫩绿的新芽。
一年一度的春闱即将来临。
这是大乾王朝选拔人才的最重要考试，全天下的举人都会在二月汇聚京城，争夺那鲤鱼跃龙门的机会。
平江县虽然偏僻，但今年也有几个学子准备赴京赶考。
其中就包括刚刚考中秀才没多久的小石头，这小家伙也争气，童生榜首之后，后续参加院试并考取上了秀才，算是他们家最有出息的了。
虽然他没有资格参加春闱，但县学的老秀才特意让他跟着去京城见见世面。
这天清晨，藏书阁的门被轻轻敲响。
李长云推开门，只见门外站着四五个穿着洗得发白的青布长衫的年轻人。
为首的正是小石头，他背后背着个破旧的书箱，神色有些局促。
“李爷爷，我们要去京城了，特地来向您辞行。”
小石头恭恭敬敬地作了个长揖。
李长云把他们让进屋里，沈清秋给每人倒了一杯热茶。
这几个学子都是平江县土生土长的寒门子弟。
他们平时在县学里读书刻苦，文章也写得扎实，但在即将踏上赴京之路的这一刻，他们的脸上却看不到多少兴奋，反而充满了迷茫和深深的担忧。
“怎么了？一个个愁眉苦脸的，这可是去天子脚下，别人求都求不来的好事。”
李长云端着茶杯，慢悠悠地问道。
一个年纪稍大的学子叹了口气，苦笑着说道：“先生，不怕您笑话，我们这几天晚上连觉都睡不着。”
“听说京城里那是世家大族的地盘，那些公子哥们从小读的是孤本秘籍，用的是名师大儒。”
“我们这些泥腿子出身的，连本像样的字帖都买不起，到了京城，怕是连人家的脚后跟都摸不到。”
“是啊先生，听说朝堂上也是拉帮结派，没有背景的寒门子弟，就算考中了，也只能去偏远的地方当个九品芝麻官，我们这趟去真的有出头之日吗？”
另一个学子也附和道，语气里满是气馁。
对未知的恐惧，对权贵的敬畏，像一块沉重的大石头，压在这些年轻人的心头。
他们不怕读书苦，也不怕路途遥远，他们怕的是自己拼尽全力，最后却发现这世道根本没有给他们留下一条往上走的路。
李长云静静地听着他们的
…。。