黑炉城的烟，比城门先到。
前方天色灰沉。
一层炉烟压在矿道尽头，久久不散，像一幅旧灰毡，把远处那片城影罩得发沉。
那辆换过封的砂号车，还在前面。
它已经重新并回正路，混在一串砂号车里，走得不快不慢。
车帘新换，封槽新压，连车板边角的灰，都像被人仔细擦过。
看起来，像一辆再正常不过的砂号车。
叶霄没有催马。
杜玄照也没有。
两骑隔着一段灰路和车尘，远远吊在後面。
赶车人不再频频回头。
在他看来，叶霄和杜玄照早就被山背那盏饵灯带走了。
可他没有看见，右轮每转一圈，灰地上都会多出一道短短的断痕。
炉烟越来越重。
那片灰影渐渐有了城墙的棱角。
黑炉城，终於从烟後露了出来。
城墙不高，却厚。
墙面黑里泛灰，像被多年炉灰腌进石头缝里，白日里也看不出亮色。
墙头挂着一排矿灯。
烟气一卷，灯光蒙灰，像一排半睁的眼。
城门外排着三条队。
最左边是矿夫。
背篓里装着黑砂，衣领、头发、眉毛上全是灰。
有人咳了一声，吐到路边，痰都是黑的。
中间是寻常押运车。
车轴压得很低，箱角封铅一枚枚扣着，旁边有人拿牌核数。
最右边是砂号商队。
车帘盖得严，马却喂得极好。
那辆换封车，就混在砂号商队中间。
车帘垂得最严，马步走得最稳。
像所有入城交号的民砂车一样，等着护城司验牌放行。
只有右轮还在灰地上，一下一下，留下那道短短断痕。
城门边搭着一间破药棚。
一口黑陶锅架在炉上，锅里煮着止咳汤，苦味里混着灰味。
药棚旁站着一个十二三岁的炉童，抱着一只药渣桶，咳得背都弯了。
叶霄和杜玄照的马从药棚前经过。
炉童听见马蹄声，肩膀一缩，擡头看了一眼。
先看叶霄。
又很快看向砂号商队里那辆车。
只一眼。
他立刻低下头，抱紧药渣桶，像什麽都没看见。
…。。