在舌根处漫开，他才开口。
“臣问陛下一句话。”
“亚父请说。”
“海瑞清算代王田产，查封违制庄田，追缴侵吞税银——这件事，从头到尾，海瑞有没有错？”
朱翊钧握着茶杯的手指收紧了。
这个问题不好答。
答有错，等于否定自己下的旨；
答没错，那藩王们的奏疏就全成了废纸。
暖阁里只剩炭火偶尔迸裂的细响。
朱翊钧沉默了很久。
久到赵宁以为他不打算回答了，少年天子才开口，声音很轻。
“从法理上讲……海瑞无错。”
赵宁点了点头。
“代王那万亩庄田是怎么来的，陛下心里清楚。逼死佃户、侵吞民田、抗拒朝廷清丈——哪一条拎出来都够废爵。海瑞不过是照规矩办事。代王自己想不开，一把火把自己点了，这笔账，记不到海瑞头上。”
朱翊钧没反驳。
“但是——”
赵宁话锋一转，搁下茶杯，目光落在朱翊钧脸上，“法理之外，还有一句话。”
“什么话？”
“法不外乎人情。”
朱翊钧的眉心拧了一下。
赵宁身子微微前倾，声音放低了半分，语速也慢下来，一字一句像是在教一个道理，又像是在说给自己听。
“人之所以为人，是因为有情绪，有感情。这世上没有任何一套律法能脱离人情独立存在。海瑞没错，但他把事情做绝了。做绝的后果不是他一个人承担——是陛下承担，是朝廷承担，是一条鞭法承担。”
朱翊钧的眼睛亮了一下，又暗下去。
“所以亚父的意思是——要处置海瑞？”
“暂时委屈他。停职待查，给藩王一个台阶，给天下人一个交代。”
赵宁的语气很平，“具体查什么不重要，重要的是姿态。”
朱翊钧没立刻应。
他把茶杯放到桌上，往椅背上靠了靠，眉头拧着在想。
赵宁没催他。
朱翊钧需要自己想通这一层，灌输是没用的。
过了约摸半盏茶的工夫，朱翊钧忽然问了一句：“亚父，海瑞对付藩王——他是站在朕这边的吗？”
赵宁看了他一眼，摇头。
“不是。”
朱翊钧一愣。
“海瑞站在百姓那边。”
…。。