南直隶
海家
消息是邻家婆子带进来的。
不是正经渠道，不是官府告示，更不是海瑞的家书。
是菜市口茶铺里传出来的闲话——
“大同代王，叫个清官给逼死了，一把火烧了自己的王府。”
王氏听见这话的时候，手里正在给福哥儿喂米糊。
勺子悬在半空，米糊滴到桌面上，她没擦。
“哪个清官？”
邻家婆子嘴一撇：“还能有哪个？你家那位海老爷呗。满南京城都传遍了，说是查代王的田亩产业，逼得代王走投无路，浇了油把自己点了。”
王氏的脸白了。
不是那种慢褪色的白，是一瞬间血从面上抽走。
她把勺子搁下，抱起福哥儿站起来，对邻家婆子说了句“劳您费心”，便往后院走。
步子还算稳，但抱着孩子的手在抖。
海母坐在后院廊下晒太阳。
正月的日头薄，老人裹着棉袄，膝上盖了一层旧毯子，眯着眼像在打盹。
王氏走近，还没开口，海母就睁了眼。
“又怎么了？”
王氏把邻家婆子的话复述了一遍。
尽量平淡，尽量不带情绪。
但说到“一把火”三个字时，嗓子还是哑了。
海母没动。
老太的眼睛盯着院里那棵枣树，干枯的枝丫上还挂着几片没落尽的残叶。
“代王？”
“是。”
“死了？”
“听说……是自焚。”
海母沉默了一阵。
王氏站在旁边，抱着福哥儿，不敢催，也不敢走。
福哥儿两岁，不懂大人的事，在娘怀里扭来扭去要下地玩。
王氏把他箍紧了些，孩子哼唧了两声，没哭。
“谁让他去大同的？”海母终于开口。
王氏愣了一下：“是……朝廷派的差，赵阁老点的名。”
这件事海母是知道的，全家人都知道。
但这时候问出来，就是另有深意了。
“那就不关他的事。”
海母的声音干巴巴的，“朝廷让他去查，他就查。查出来代王有罪，代王伏法。有什么可慌的。”
话说得硬。
可王氏注意到，老太太搁在膝上的手，指节泛了青。
“娘
…。。