林辰站起身，环顾整片地基区域。那些被沙土掩盖了大半的旧石基在午后的光里泛着浅灰色的轮廓，像一张被撕碎后埋入地层的老图纸正在慢慢浮出。几十座建筑的基底以规则的间距排列着，朝向全部指向西南——和路碑地图、镜池记忆、灰蓝兽的方向完全一致。
"这片聚落的存在，"叶清雪收好行囊站起来，"说明旧世界的主脉源头周边曾经是有人常年居住的。不是零散的驻扎点，而是成规模的、有规划的功能区。那些人可能就是守护者的后代、或者是服务于地脉系统的专职人群。他们的建筑朝向全部对准主脉源头，说明那个源头在他们的文化或信仰中居于绝对核心的地位。"
林辰走回到灰蓝兽蹲坐的小土丘旁，望向西南方向。地平线上还没有出现任何可见的宏大结构，但在地图、记忆和地基的层层叠加下，那个方向的分量已经变得非常具体了。旧世界的人们曾经面朝着同一个方向，他们的建筑、道路、容器上的纹饰、记忆中的光柱，全都汇聚在那一点上。
"还有多远？"他问。
灰蓝兽仰起头朝西南方向发出一声短促的鸣叫，尾绒朝那个方向紧了紧。叶清雪估算了一下路碑地图的比例和已经走过的距离："如果地图精度是对的，主脉源头的第一道外围边界，应该就在明天日落前能到达的位置。今天的路程重点是走完这条干道的后半段。"
来初从地基石面上跳回林辰脚边，被捞起来放进衣襟。它在衣领处露着银色的小脑袋，朝西南方向静静地望着，尾巴尖搭在衣缘上，绒球的光比平日更安静一些，像在积蓄着什么。
灰蓝兽从土丘上下来，率先沿着基地区域的缺口处继续前行。它走了一段后停下来，回头看了一眼那些灰白色的旧石基被沙土重新覆盖的轮廓。日光正从偏西的角度斜射过来，将地基的阴影拉得又长又薄，赭色沙土上的浅坑与隆起形成一片均匀的斑驳，像一幅被晒褪色的旧拼图。
林辰跟上它，走出基地区域时又回头看了一眼。那些地基的排列在他脑海中形成一个清晰的画面：几十座建筑以一致的间距和朝向铺展开来，像一队沉默的朝圣者，在沙土之下保持着亿万年前的姿态，面朝着它们早已看不见的光柱方向。
风从西南面吹来，带起极细的沙尘拂过那些石基的表面。林辰眯起眼，逆着风看向前方。远处的地平线上，地貌正在缓缓抬升，像是大地正在一节一节地隆起成一道漫长的缓坡。那道缓坡的轮廓在日光中泛着一层暗金色的薄光，像是被沉积了太久的砂砾覆盖住了下方更致
…。。