拱门上的砂层在黎明前开始自行滑落。
林辰醒时，第一缕天光正从砂层剥离后露出的拱弧缺口处斜斜地刺入。那些金色的砂粒沿着拱圈表面呈细流状向下流淌，落在门前的扇形地面上堆成新的小丘，发出持续的、像细沙流过筛网的沙沙声。拱圈中部已经露出了将近三分之一的石质弧面，青灰色的石材在晨光中泛着润泽的浅光，螺旋纹路的深蓝色余晖已经彻底沉入石面之下，但纹路的沟槽本身在斜照的日光中形成了一道道细密的阴影，使整道弧线有了深浅交叠的层次。
灰蓝兽站在短道尽头，背对着拱门。它的耳廓微微朝后转，像在听门后的动静，但三尾垂落不动，没有警戒。来初从衣襟里探出脑袋，朝那道正在逐渐暴露的拱弧望了片刻，又缩回去打了个小哈欠。
林辰站起来，走向短道尽头。他走过那段青灰色石板时，昨夜的凉意还没有完全褪去，但石板表面已经开始从底下的地层吸纳热量，脚下传来一种缓慢回升的温感。走到灰蓝兽身侧，他望向昨晚那片暗色轮廓的方向——晨光已经将它从暮色的模糊中剥离出来，呈现出更清晰的形态。
那是一道连绵的、高度不过两三丈的矮壁，横亘在浅金色的砂原尽头。壁体呈均匀的深灰色，表面像是被压实过的细质岩土，轮廓圆润而不见棱角，没有地基式建筑的规整感，也不像天然隆起的山脊。它更像一道被精心修整过的长堤或围墙，只是被风沙磨去了所有锋利的边角，只剩下温和的弧面残躯。
拱门前的砂层仍在持续滑落。当拱圈露出大约三分之二时，滑落的速度明显放缓，最终在拱顶处停住了——那里还有一层薄薄的砂壳附着在石面上没有脱落，像被什么力量轻轻粘住。拱门至此已经足够让人无碍通过，那道残留的砂壳只覆盖了拱顶正中央大约一臂宽的范围，不影响通行。
林辰跨过短道尽头最后一段青灰色石板，脚踏上了拱门另一侧的地面。那边的地表颜色比门前的浅金色砂层更深，呈一种沉静的灰褐色，质地更加密实，踩上去几乎没有砂粒松动的响声。空气里的湿度也明显增加了，带着一层薄薄的凉意，与他身后干燥的砂地形成对照。
叶清雪跟在他身后穿过拱门，站定后回身看了一眼那道半露的拱弧。晨光从拱圈缺口中穿过，在她身前的灰褐色地面上投下一道形状完整的弧形光斑。"它在配合我们。砂层的滑落不是单纯的物理松动，是门在感知到昨天晚上那粒核心激活之后，主动清出了通道。它一直在等。"
林辰蹲下摸了摸脚边的灰褐色
…。。