北泽探路后的第五天，一封传书从壁内世界送到了青木镇。
送信的人是陈默。他比上次离开时瘦了一圈，道袍的袖口磨出了毛边，靴面上沾着干涸的泥泞，像是赶了很远的路。与他同行的还有一个年轻女修，穿着天枢宗特有的灰白色长袍，面容清秀但神色疲惫，腰间别着一枚比寻常弟子更精细的玉牌。两人在镇口被灰蓝兽拦下，灰蓝兽嗅了嗅陈默的气息后便让开了路，但对那个女修多看了两眼才侧身放行。
陈默将一封密封的玉简交到林辰手中，又从上衣内袋里取出一只扁平的木匣放在桌上。“许长老让我亲自送来。玉简里是壁内最新的地脉测绘数据，木匣里的东西他让我当面交给您，说不能经他人之手。”
林辰先拆开玉简。里面的信息比他预想的要厚重得多——一份覆盖了壁内中州及周边三个州域的地脉图谱，标注了每一处仍在运转的旧阵节点和已经失效的节点位置，以及从壁断之日起到现在的灵气浓度变化曲线。图谱的右下角附了一行许敬之的亲笔批注：“壁内灵气浓度在壁断后第三个月开始加速下降，降幅比预期快了将近两倍。多处旧阵节点出现功能性紊乱，原因不明。宗主已下令暂时封锁受影响最严重的三个州域，避免修士因灵气骤降而出事。”
林辰将玉简递给叶清雪，又打开了那只木匣。匣内铺着一层厚实的灵蚕丝，丝上卧着一枚圆润的玉色珠子，珠子直径约两寸，通体半透明，内部有一团缓慢旋转的灰白色光雾。光雾的质地与他在归墟光柱中见过的旧数据光丝相似，但更加稀薄，像一团即将散去的余烬。
“壁内中枢阵法的核心碎片。”叶清雪拿起珠子对着光看了一眼，眉头微蹙，“天枢宗把中枢阵法的一块核心拆下来了？这是他们赖以维持中州灵气屏障的东西，拆了之后中州本身的灵气流失会更快。”
那个年轻女修上前半步，拱手行了一礼，声音带着连日赶路的沙哑：“晚辈秦瑶，天枢宗内门弟子，奉宗主之命护送此物。宗主说，中枢阵法的核心已经运转了两千多年，内部的能量结构接近崩溃。如果继续放在原位，它会在几个月内自行碎裂，届时中州灵气屏障会彻底消失，后果比拆下来更严重。宗主想请林先生看看这枚核心，如果……如果壁外的地脉系统中有什么办法能让它恢复，天枢宗愿意付出任何代价。”
林辰将珠子托在掌心，感受着内部那团灰白光雾的振动。光雾的旋转节奏紊乱，时快时慢，完全没有规律，像一颗心律失常的心脏。他试着将一缕三色气丝探入珠子表面，气丝没
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