珠子修复后的第三天，秦瑶又来了。
这一次她不是一个人。同行的除了陈默，还有一位天枢宗的长老，正是许敬之本人。许敬之比上次来时又瘦了一些，颧骨在清癯的面容上显得格外分明，但精神反倒比上次更好，步子也比在暮色中赶路时轻快许多。他在镇口看到灰蓝兽时主动放慢脚步，朝它微微颔首后才侧身绕过，灰蓝兽的耳廓转了一下，没有起身阻拦。
林辰在院中将木匣交给许敬之。老者打开匣盖看到那颗通体透亮的玉珠时，捧着匣子的手微微颤了一下。珠子内部九层暗纹交织成的立体结构在日光中缓缓旋转，光芒均匀而稳定，与他交出来时那颗灰白浑浊、随时可能碎裂的旧珠子判若两物。
“林小友，叶姑娘……”许敬之合上匣盖，双手抱匣，朝两人深深一揖，“老朽替天枢宗上下数千弟子，谢过二位。”
叶清雪侧身受了他半礼，林辰摆了摆手让他不必多礼。许敬之直起身后，从袖中取出一卷新的帛书递过来：“这是宗门最新的灵气浓度记录。珠子送回来之后，中州屏障恢复了稳定，灵气流失的速度降到了壁断前的水平。虽然暂时还没有回升，但至少不再恶化了。宗主说，珠子修复之前和之后的数据都附在里面，请林小友过目。”
林辰接过帛书翻看了几页。曲线图上的数据比陈默上次带来的清晰了许多，壁内灵气浓度在珠子修复前后的曲线变化一目了然——修复前的陡降趋势在某个节点被截断，之后变成了一条平缓的横线。他合上帛书递还给许敬之。
许敬之收好帛书后没有立刻告辞。他在院中矮凳上坐下，接过老周婆娘端来的热茶喝了一口，沉默了片刻才开口：“林小友，老朽这次来，除了送还珠子的谢意，还有一件事想与你商量。宗主的意思，是希望与壁外建立一条正式的灵气通道。壁内世界人多地狭，灵气总量有限，长期来看单靠珠子恢复只能治标。但壁外大陆广阔，灵气充沛，如果能建立一条稳定的通道，让壁内壁外之间的灵气可以有序流动，对两边都是长久之计。”
林辰靠着篱笆听完，没有立刻接话。叶清雪从灶间走出来，手里端着一碗新煮的姜茶，在他旁边坐下。来初从窗台上跳下来，蹲在叶清雪膝边，银色眼睛望着许敬之。
“上次你提这件事的时候，我说过壁内壁外的地脉是各自独立的，强行开通道会打乱地脉的自我调节。”林辰看着许敬之，“现在我还是这个看法。但情况有变化——珠子修复之后，壁内的地脉运转在逐步恢复，壁外的地脉系统也已经稳定下
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