游牧民族经常来北京城附近劫掠，为减少百姓伤亡，朝廷便决定在原本的城池外，再围一圈城墙，形成“回”字形的内城和外城。
但才刚建了一点南城墙，就发现这个工程量着实大得吓人，压根修不起。
朝廷就改变策略，将已经修好的南城墙和原本城池的南城墙连在一起，修成一个“凸”字形的大城。内城在上，外城在下。
外城多是普通百姓的聚集地，类似贫民窟和棚户区的定位。
条件好的人家和高门大户则住在内城，重要的朝廷机构也设在内城，像是六部、督察院、鸿胪寺、贡院等。
一般进京参加会试的举子都会居住在内城，住在贡院旁边的“同乡会馆”中。
同乡会馆分为三级，从大到小依次是省级会馆、府级会馆、县级会馆。
比如陆知行，就可以选择住在扬州会馆或者是南直隶会馆。
会试期间，这些会馆会免除部分甚至是全部房费，举子只需要分摊柴米茶水等生活耗费。
哪怕是其他时候，这些会馆的住宿费也很便宜，单间每月只需要两三钱银子，远低于客栈。
部分富裕的省级会馆，比如南直隶会馆，不但不收钱，还会反过来补贴一些银子给赶考的举子。
这些会馆配有书房、伙房，举子不用外出觅食。
另设有祠堂祭祀乡贤，逢朔望集会，结识在京同乡官员，方便谒师、拜谒同乡京官。