引向后堂。
县衙后堂布置得颇为雅致，虽不奢华，但，桌椅摆设皆显厚重。
此刻已有数人先到，皆是本县有头有脸的士绅，以及中了县试的学子及其家人。
县令姓陈，约莫四十许岁，面容威严，目光有神。
见张举人到来，他笑着起身相迎，说道：
“张年兄，恭喜恭喜啊！”
“令郎此番高中，可喜可贺！”
张举人连忙上前见礼，客气道：
“县尊大人抬爱！”
“犬子顽劣，侥幸得中，全赖大人栽培提携！”
说着，拉过有些拘谨的张文渊，教道：
“渊儿，还不快拜见县尊大人！”
张文渊赶紧上前，规规矩矩地行了个大礼，说道：
“学生张文渊，拜见县尊大人！”
陈县令含笑虚扶一下，勉励道：
“不必多礼。”
“本官看了你的卷子，虽最后一场略有瑕疵，但前几场根基扎实，尤其经义一篇，破题颇有新意，可见是用了心的。”
“望你戒骄戒躁，用心府试，莫负你父期望。”
“是！”
“学生谨遵大人教诲！”
张文渊听到县令亲口夸赞，心中激动不已，连忙应声。
王狗儿垂手静立在张文渊身后不远处，默默观察着这一切。
他注意到，陈县令说话时目光温和，但，自有一股官威，与张举人这种乡绅气质截然不同。
一县父母，果然不简单。
……
随后。
陆续又有宾客到来。
很快，本次县试的前二十名学子基本到齐。
其中最引人注目的，自然是高居案首的刘文轩。
年约十六七岁，面容白净，眼神中带着一丝读书人常见的清高与自信。
是本县县学教谕之子，家学渊源，此次夺魁，在许多人意料之中。
酉时三刻。
宴会正式开始。
众人按身份地位依次落座。
张举人与几位本县名流坐在靠近县令的主桌，张文渊等学子则分坐另外几桌，王狗儿等随从仆役则安静地侍立在自家主人身后。
席间，觥筹交错，气氛融洽。
陈县令说了几句勉励众学子的话，众人纷纷应和。
酒过三巡，话题不免引到了各位学子身上
…。。