踌躇间。
书斋门被轻轻推开。
沈墨白低着头走了进来。
脸色阴沉得几乎能滴出水来，全然没有了平日的矜持自若。
孙秀才抬头，见他这副模样。
心中不由一沉，放下书本，但，仍带着一丝期待问道：
“墨白回来了？”
“如何？名次可还理想？”
他料想，以沈墨白的才学，前十应当无虞。
甚至，可能冲击前三。
谁知。
沈墨白站在书案前。
嘴唇动了动，半晌才从牙缝里挤出几个字，说道：
“学生，学生惭愧。”
“嗯？”
孙秀才眉头微蹙，问道：
“具体是第几名？”
“可是这次发挥失常？”
“无妨，且说来听听，为师与你参详。”
沈墨白深吸一口气，用尽全身力气，开口道：
“只得了个第二名。”
“第二名？！”
孙秀才先是一愣，随即脸上露出笑容，捻须道：
“第二名，亚元！”
“这已是极好的成绩了！”
“墨白，不必过于苛责自己。”
“此次县试题目艰深，你能取得亚元，足见功底扎实，为师甚慰啊！”
“那案首是何人？莫非是柳家的公子，还是钱员外家的……”
他下意识地猜测着县城里几个有名的书香富户子弟。
然而。
沈墨白却猛地抬起头。
眼中满是屈辱和不甘，说道：
“不是他们！”
“案首，是王砚明！”
“王砚明？”
孙秀才捻须的手顿住了。
脸上笑容凝固，皱眉道：
“哪个王砚明？”
“不会是之前在文会上与你有过冲突的那小子吧？”
“还是外县来附考的同名才子？”
“不是什么外县才子！”
沈墨白几乎是咬着牙说道：
“就是清河镇那个，张举人府上的书童！”
“贱籍出身的王砚明！”
“啪嗒！”一声！
孙秀才手中刚拿起的茶杯盖子滑落，掉在书案上，发出清脆的响声。
整个人都僵住了，眼睛瞪得老大，
…。。