架B-17D的驾驶舱玻璃被打碎，飞行员当场牺牲。副驾驶咬牙接过了操控，将飞机稳住了航线。
但零战很快付出了代价。那架零战在切入的同时，被至少四架B-17D的上方和侧面炮塔同时瞄准，重机枪的交叉火力把它打成了筛子。零战的机身被几十发子弹贯穿，机翼折断，像一片枯叶一样旋转着坠入大海。
另一批零战试图从编队下方攻击。这是零战的惯用战术——从下方接近，利用B-17D机腹炮塔的盲区开火。
但四百五十架轰炸机的密集编队，将机腹的火力也覆盖成了一张网。下方的零战刚接近到射程内，就遭到了十几架B-17D机腹炮塔的集火射击。三架零战被击中，其中一架的发动机起火，飞行员跳伞，在黄海的波涛里溅起一朵水花。
空战的激烈程度超出了所有人的想象。
天空中到处都是飞机的轰鸣声、机枪的射击声、机炮弹的爆炸声。曳光弹的火线在空中编织出一张巨大的网，零战在这张网里穿梭，试图找到缺口。
赵云飞的潍县编队和一架零战撞了个正着。那架零战从正面攻击，二十毫米机炮的炮弹打穿了赵云飞座机的机头，领航员当场牺牲。赵云飞的副驾驶也被弹片击中右肩，鲜血溅到了仪表盘上。
赵云飞咬着牙稳住飞机，大声喊道：“机头炮塔！打那个杂种！”
机头炮塔的机枪手早已瞄准了那架零战，一个长点射打出去，零战的发动机被击穿，冒出浓烟。日机飞行员挣扎着想把飞机拉起来，但失去了动力的零战像一块石头一样掉下去，在海面上摔成了碎片。
陈杭的胶县编队遭遇了最猛烈的攻击。十几架零战集中攻击他所在的那组编队，试图打散阵型。两架B-17D被重创，其中一架的机翼被炸掉了一半，飞机在剧烈的旋转中解体。另一架全身都在燃烧，但那架轰炸机的机枪手在生命的最后几秒钟还在开火，打下了一架试图追击的零战。
陈杭在无线电里吼着：“保持编队！不要散！散了就完了！”
零战的攻击持续了四十分钟。
在这四十分钟里，B-17D密集编队的防御火力展现出了惊人的效果。零战每发动一次攻击，都要面对至少二十挺重机枪的交叉火力。许多零战在接近到有效射程之前就被击中了。
零战的二十毫米机炮弹药在二十分钟内就消耗殆尽了，飞行员们只能用七点七毫米机枪继续攻击。但七点七毫米机枪对B-17D这种坚固的四引擎轰炸机，杀伤力有限。
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