刺儿脚步慢慢停下。
抬脚，用力踏断一根枯枝。
“咔嚓！”
一声脆响，突兀又清晰。
谢沉闻声回头，眉目疏离如远山寒石，“何人？”
“婢子刺儿。”她从那一片冷香中走出来，声音软糯，带着几分不安和局促，“初来府中，不识得路，惊扰了世子爷清静……”
谢沉目光轻轻扫过她。
那神情平静得像看廊柱、看积雪、看枝头红梅……没有多余的情绪。
刺儿在他三步处停下，恪守着尊卑分寸，又似被某种情绪驱使一般，望着残梅，自语呢喃：“好大一片梅林。常听人说卫家梅园，冠绝天下，想来也不及此处风姿……”
谢沉身躯微微一滞。
目光落在她脸上，一言不发。
卫家梅园，早在五年前的那场大火，尽化焦土。
刺儿宛若不知，笑得坦荡又温柔，“世子爷喜爱梅花吗？”
不等回应，她便又自顾自道：“婢子也喜欢。花开热烈，风骨铮铮，从不矫揉造作。”
谢沉眼底微动，有细碎情绪转瞬即逝，快得无从捕捉。下一瞬，转身便走。宽大的衣摆拂过她身侧，带起一阵凉风。
“世子爷。”刺儿轻唤。
谢沉脚步未停。
刺儿望着他的背影，像很多年前那样，小跑着追上他的脚步，声音轻却坚定。
“婢子想留下。留在王府，留在世子爷身边伺候……劈柴、扫地、烧火、喂马，粗活累活婢子都能干，婢子有的是力气……”
“今日闯下祸事，若世子不肯成全，被撵回选婢署，崔姑姑定会打死婢子出气……”
“求世子垂怜，婢子无父无母，实在走投无路。”
谢沉终于停了下来。
他没有回头。
背对着她，挺拔的身影静止、冰冷，像一株扎根千年的古松。春风从他身侧掠过，卷起几片残梅，落在青石板上，像一声叹息……
“莫要自误。”
四个字，清润，平静，不带一丝波澜。
更似一个冷静看客的善意提醒：你走错了路，回去吧。
从头到尾，他没有多看她一眼，没有多问一句话，却好似明白了所有。
刺儿站在原地，看着他离去……
忽然想起那年的大雪天，她故意在梅林里迷路，等谢沉来找。他找到她时，她正蹲在梅树下堆雪人，冻得鼻尖通红
…。。