这些年虽然不怎么出面了，但码头上的事还是他说了算。
他比儿子精明，做事不留把柄。
县衙里的人，他养了不少，每年银子流水似的送。
上面也有人，听说省城漕运总督衙门里，有他的靠山。”
“城南李家呢？”
掌柜叹了口气：“李家也不是善茬。
做私盐买卖的，能有什么善人？
李家那位李员外，心狠手辣，比张员外不遑多让。”
他顿了顿，压低声音道：“城南原先有好几家盐贩子，都是本分生意，各做各的。
李员外来了之后，先是用低价挤，挤不走的就派人砸，砸不动的就告官。
不出三年，城南的盐路全归了他一家。
有两家盐贩子不服，告到府里，结果没几天，那两家人的铺子半夜着了火，烧得干干净净，人也没出来。
官府说是走水，可谁信呢？”
陈鹄眉头微皱：“他做的私盐，从哪儿来的？”
掌柜道：“听说从南边运来的，走水路，半夜里靠岸，有专门的人接货。
码头上有张家的人，张家也睁一只眼闭一只眼，两家各做各的，井水不犯河水。
但私盐终究是见不得光的……李员外养着一帮打手，个个凶神恶煞。
那些在码头上扛活的苦力，若是多嘴多舌，轻则挨打，重则失踪。
前年有个船工喝醉了酒，在茶馆里骂李员外心黑，第二天人就没了，连尸首都没找着。”
刘莽明知故问道：“县衙不管？”
掌柜苦笑：“县衙？
朱知县倒是想管，可李员外每年往府里送的银子比张家还多。
县衙的师爷，捕头，哪个没吃过李家的酒席？
告状的还没进衙门，李家就知道了，原告不是撤诉就是失踪。
平江城的百姓都说，宁惹阎王，莫惹李张。”