三节髓质归位是在次日清晨。
林寒下到培育室时，韩姓老者已经在石碑前站着了。老者比约定时间早到了一刻钟，手里拎着一只竹编的提盒，盒里装着两壶热茶和一包王婆塞给他的芝麻烧饼。他见林寒进来，把提盒搁在石台边沿，说了句“先吃，吃完再开匣”，自己先从壶里倒了一碗茶慢慢喝着。
林寒吃完一张烧饼，把铁皮柜中取出的两枚石匣和那枚暗金色矿石依次排在石碑前的石台面上。三枚容器并排放着：古城墙的石匣呈青灰色，水塔的铁匣因年代较近而带着锈红色的外壳，西南水位的矿石则通体暗金。三者的尺寸略有差异，但底部凹槽的形状和尺寸与石碑中央那个圆形孔位完全一致。
“先放第十二节，再放第二节和第三节。”林寒把矿石拿起，对准石碑上的凹槽轻轻放入。矿石没入凹槽约三分之二，边缘严丝合缝。碑面上第十二节的文字随即亮起一道暗金色的光，从碑顶向下蔓延到碑底。然后他拿起古城墙的石匣放入第二个凹槽位，青灰色的石匣嵌入后，碑面上第二节的文字也亮起，颜色是青灰中透着一丝暖褐。最后是水塔的铁匣，锈红色外壳入槽后碑面第三节文字亮起银白色的光芒。
三节归位的瞬间，石碑整体发出了一声极其低沉的、如同钟磬被风拂过的嗡鸣。碑面上三节文字下方的节点提示全部更新，原本灰白色的余下九节文字中，有三节从灰白转为浅灰色，下方的提示文字变得更加清晰具体。碑面正中央浮现出一行新的文字，同时亮起三色光芒：
“三节归位。第十二节为根，第二节为脉，第三节为络。根脉络通，地母始觉。余九节，速取。”
韩姓老者凑近碑面看了看更新的提示，指着其中一节说：“第四节‘渡口沉船’的位置清楚多了——‘江口老渡口，水下三尺淤泥，船板之下’。这个点离江州不远，顺流而下三十里就是。老夫今天下午就能去，明早取回来。”
“您不歇两天？”
“歇够了。”老者把茶碗搁下，拍了拍衣袍上的灰，“三节已归，碑面已经开始催了。地母根髓这东西性子不急，但碑文用了‘速取’两个字，说明归位节数越多，每多一节，对余下节数的‘吸力’就越大。早取一天，门后的压力就小一分。”
林寒点头。他让沈燕给韩姓老者备了涉水装备和防水油布，又让陈大勇挑了两个水性好的青囊卫随行。老者走之前把提盒里最后一张烧饼塞进嘴里，朝林寒扬了扬手：“江口渡口那地方老夫熟，年轻时在那里捞过沉船木。三天之内回
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