那一声树枝断裂之后，世界陷入了死寂。
风停了。虫鸣停了。连水潭中的气泡也不再上涌。整个山谷像是被一只无形的手捂住了嘴巴，所有的声音都被吞噬殆尽。
秦风站在原地，目光紧紧锁定竹林边缘。他的心跳在寂静中格外清晰，像是擂鼓一样撞击着耳膜。
然后，他听到了脚步声。
不是一个人的脚步声——是很多人的。杂乱而沉重，踩在落叶上，由远及近。
竹林深处，最先出现的不是人影，而是几点幽暗的红光——那是长老拐杖上红宝石的反光。红光在黑暗中缓缓移动，像是三只漂浮的眼睛。紧接着，长老的身影从阴影中走了出来。他的身上满是血迹和灰尘，但步伐依然稳健。他的身后跟着四名弟子，每个人的手中都握着青铜短剑，剑身在月光下泛着寒光。
紧接着，另一个方向传来拉动枪栓的声音。咔嚓——清脆而冰冷。沃森带着他仅剩的两名手下，从竹林的另一侧走了出来。他的手中依然抱着那个青铜齿轮，脸上的泥浆已经干了，结成一块块的硬壳。但他的眼神依然锐利，像是黑夜中的狼。
三方人马，在水潭边形成了对峙。
秦风的心沉到了谷底。
他们刚刚逃出来，还没来得及喘息，追兵就到了。陈默还在虚弱中，张海川断了一条胳膊，瘦猴和林月都带着伤。而对方——夺天派加上沃森，至少有七八个人，而且都是战斗人员。
“真是热闹。”沃森率先开口，声音中带着一丝嘲讽，“我还以为你们都死在里面了。”
长老没有理会沃森，他的目光径直落在陈默身上——确切地说，是落在陈默手中的那粒时之砂上。
“你成功了。”长老说，声音沙哑而低沉，“你读取了时之砂。”
陈默没有说话。他站在那里，身体还在微微颤抖，但他的目光毫不退缩地与长老对视。
“把时之砂交出来。”长老说，“我可以饶你们不死。”
“你觉得我会相信你吗？”陈默说，声音虽然虚弱，但语气冰冷。
长老的嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑容。
“你没有选择。”
沃森向前跨了一步：“老头，这东西可不是你一个人的。我死了六个人才走到这一步——你想独吞，问过我的枪没有？”
他身后的两名雇佣兵同时举起了枪，枪口对准了长老。
长老身后的四名弟子也举起了青铜短剑，剑身在
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