何须等到今日？彼时告密，我们腹背受敌、毫无防备，远比嵩山闭关之时更好拿捏。”
“偏偏选在您集齐五鼎、突破结丹，大局初成的关键时刻告密。”秋痕目光锐利，直指核心，“时机太过刻意，更像是刻意挑拨、蓄意离间。”
光绪眉头紧锁，心底沉沉震动，纷乱的思绪渐渐清明几分：“你的意思是……小野次郎临死所言，是挑拨离间的谎言？”
“是。”秋痕郑重点头，语气笃定，“东瀛与慈禧势力，最怕的从不是您的修为暴涨，而是我们君臣同心、同盟聚力。康有为是南方同盟的核心支柱，是您最得力的臂膀。一旦你与他心生嫌隙、信任崩塌，苦心搭建的汉人同盟便会不攻自破、分崩离析。”
“外敌围城不可怕，内部离心才是死局。”秋痕字字透彻，“这正是安倍清明与慈禧最想看到的结果。借一句谎言，离间君臣，瓦解我方根基，不战而屈人之兵。”
山洞之内，篝火依旧摇曳，沉闷的氛围悄然松动，却多了几分暗流涌动的博弈寒意。
光绪静坐良久，默然沉思，将所有疑点逐一梳理，心绪跌宕起伏。他不得不承认，秋痕所言句句在理，整件事漏洞百出，绝非表面看上去那般简单。
六年君臣情谊，六年风雨同舟，厚重如斯，绝不能凭一个临死敌人的片面之词，便彻底推翻、全盘否定。可乱世权谋，人心叵测，他亦不能仅凭过往情谊，便盲目信任、自欺欺人。
猜忌与信任交织，温情与权谋拉扯，两难之局，悬而未决。
“我明白了。”
良久，光绪缓缓睁眼，眼底的迷茫褪去，重归沉稳坚定。他缓缓起身，收刀入鞘，身姿挺拔如松，褪去儿女情长的纠结，只剩乱世掌舵的果决。
“我不能凭猜测定罪，寒了忠臣之心。更不能凭旧情轻信，置大局于险境。”他沉声开口，语气铿锵，“猜忌无用，辩解无益，唯有真相可定人心。”
珍妃抬眸望向他：“先生，那我们如今该如何做？”
光绪抬首望向洞外沉沉夜色，目光穿透黑暗，落向南疆广州的方向，一字一顿，掷地有声：
“回广州，当面问他，求证真相。”
人心真伪，情谊厚薄，权谋虚实，终究要当面印证。
（第八章 完）