女贼”告示，如同一块投入看似平静湖面的石头，激起的涟漪虽未立刻演变为惊涛骇浪，却彻底改变了清水巷别院乃至整个局面的紧绷氛围。苏砚与李崇文商议定下的应对之策很快开始实施。
先是京兆府两名书吏“循例”上门询问，态度客气中带着公事公办的疏离。苏砚以“苏公子”的身份，恰到好处地表现出被无端牵连的“困扰”与“愤慨”，将早已备好的、证明“沈黎儿”身份的路引户籍副本出示，又请出严嬷嬷隔着屏风，详细描述了“沈姑娘”自入京以来，如何“体弱”、“静养”，绝无可能外出“窥探”云云。两名书吏记录一番，并未过多为难，很快便告辞，只说会“向上峰禀明”。
随后，李崇文在士林清流的小圈子中，看似无意地提及了此事，对“年关将至，京城治安不靖，官府不着力于缉捕真凶，反以模糊画像惊扰良民，尤是惊动进京纳税的商户，恐非安民之道”略表忧心。此言虽未在朝堂掀起波澜，却也隐约传到了某些人的耳中，使得那“缉拿女贼”的告示在张贴三日后，便被官府以“画像模糊，恐生误认”为由，悄然撤下了大半，只余几处偏远角落尚未清理。
这一回合，苏砚与李崇文勉强算是不落下风，将王后那阴毒的试探暂且挡了回去。但双方都心知肚明，此事绝不算完。王后已然起疑，且手段莫测，留在京城，留在相对固定的清水巷别院，风险只会与日俱增。那张画像虽撤，但谁知道暗地里，有多少双眼睛已经盯上了这里？
“殿下，清水巷已不安全。”李崇文再次密会苏砚，神色忧虑，“王后既已出招，必有后手。明枪易躲，暗箭难防。老臣在城西三十里外的骊山脚下，有一处温泉别院，乃早年先帝所赐，地契清楚，环境清幽，左近并无其他显贵宅邸，仆役皆是几代服侍李家的老人，口风极严。不若请殿下与沈姑娘移居彼处，暂避风头。远离京城耳目，行动或可更便宜些。”
温泉别院？苏砚略一思索，便明白了李崇文的深意。远离京城核心区域，确实能大幅降低被持续监视的风险。温泉地气温暖，也更利于沈黎“养病”的借口。且别院独立，依山傍水，地形相对复杂，无论是防备还是遇险时撤退，都更有回旋余地。
“李大人思虑周全。只是，我们骤然离京，是否会显得心虚？”
“殿下放心。”李崇文道，“老臣会放出风声，道是江南‘苏家’主母听闻未来儿媳入京后屡受惊扰，缠绵病榻，心中忧虑，特来信嘱托，请‘苏公子’携未婚妻前往京郊温泉别院静养一段时日，待身体康健再
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