秋猎前夜，月光澄澈如练，静静铺洒在别院寂静的庭院。白日里筹备行装的些许忙乱已然平息，仆役们洒扫完毕便各自回房，只余廊下几盏气死风灯在微寒的夜风中轻轻摇曳，晕开一团团昏黄朦胧的光。
明日便是秋猎之期，皇帝御驾亲临西山，皇子重臣、勋贵家眷皆在扈从之列。苏砚以“茶商陈真”的身份受邀，而沈黎，亦将作为他“体弱多病、近日方愈的未婚妻沈黎儿”，首次正式出现在如此盛大且目光汇集皇家场合。
风险不言而喻。王后赵凤仪那双看似温婉、实则冰冷漠然的眸子，或许正等着审视这位令她起疑、又与那本《狸猫记》似有微妙关联的女子。三皇子宋景轩的弑君嫁祸阴谋如同蛰伏暗处的毒蛇，随时可能暴起发难。猎场之上，变数丛生。
此刻，两人屏退旁人，来到庭院东侧那方小小的荷花池畔。夏日接天莲叶、映日荷花的盛景早已不再，只余下满池枯败的残梗，在月光下勾勒出萧疏凌乱的影子，池水泛着幽暗的光。池边有座小巧的八角亭，此刻空无一人，唯有月光将亭子的轮廓清晰地投射在地面上。
他们并未进亭，只是并肩站在池边，望着水中那轮随微波轻轻晃动的月影。夜风拂过，带来池水特有的微腥与深秋草木凋零的清气，也吹动了沈黎身上那件新制的、略显厚重的锦缎披风。披风是李崇文命人紧急赶制的，颜色是沉稳的秋香色，衬着她乌黑的发与苍白的脸，减了几分稚气，多了几分符合“病愈闺秀”的娇弱与沉静。
沈黎似乎不太适应这过于正式且束缚的装束，悄悄动了动肩膀，让披风滑落些许，露出里面同样新制的、藕荷色素面夹袄的领子。她微微仰头，望着天际那轮真实的、圆满清冷的明月，琥珀色的眼眸在月光下显得格外通透，却也映出几分不易察觉的茫然与紧绷。对她而言，伪装成另一个人，混迹于全然陌生且充满潜在敌意的人群中，比在夜色掩护下潜行攀爬，似乎要困难得多。
苏砚侧目看她，将她细微的不安尽收眼底。他知道她不怕危险，甚至对狩猎般的潜伏与突袭有着本能的擅长与兴奋。但她不擅长，或者说仍在艰难学习中的，是人与人之间那些复杂的虚礼、客套、试探与言不由衷。明日猎场，那样的场合无处不在。
夜风似乎大了些，吹得池边几丛半枯的芦苇沙沙作响，水中月影碎成一片粼粼银光。远处传来隐约的更鼓声，提醒着时辰的流逝。
就在这时，沈黎忽然轻轻拉了一下苏砚的衣袖。苏砚低头看她。
只见她微微蹙着眉，
…。。